948年冬，时任中国人民解放军华北军区第三兵团第二纵队政委的李志民(刘长纯饰),在毛泽东的亲自指示下，率领部队出征包头。解放军迅速占领包头后，中央决定成立新的包头市人民政府，并立即实行军事管制。李志民担任军管委主任，蒙族人高峻(任胆生饰)同志被任命为代理市长。

面对国民党败退时所造成的严重生活基础设施损毁，人民解放军自力更生，艰苦奋斗，不懈努力，使得包头很快恢复了供水、供电，逐步恢复了城市生产和正常秩序。为了争取民族地区蒙族群众的支持和拥护，李志民主动拜访蒙族人的精神领袖达尔吉布康王(张志坚饰),并恢复广播电台的播音工作。

李志民的民族政策让企图破坏包头市粮食供应的国民党潜伏特务心神不宁。在解放军运送粮食遭遇武装抢劫的现场，一只水袋将武装抢劫的罪名栽赃在康王的头上。李志民第二次登门拜访，希望得到康王的配合。然而，商量好的事情却被康王临时变卦。李志民从康王的管家那里感觉到康王有危险。

工商联合会召开前夕，李志民率骑兵连从国民党残余势力手中成功救下康王，彻底摧毁了国民党残余势力。在工商联合会上，李志民率先发言，一曲“解放区的天是明朗的天”响彻整个会堂，回荡在“有鹿的地方”。