天京事变是太平天国领导集团之间发生的一次公开的分裂，是由洪秀全策划的血洗杨秀清东王势力的事件。天王洪秀全在天京事变后实现了“政教合一”，但使太平军元气大伤，并丧失了乘胜歼灭敌人的有利时机，是太平天国由盛转衰的转折点 。
当时在广西民间，特别是贫困农民中间，非常相信附身的说法，即死去的人或者某仙人会附在某个人身上。杨秀清利用这种迷信观念，使得他突然附身天父耶和华，借此传言传达上帝的旨意，团结会众。饶任坤(广西社会科学院研究员)表示，在这个时候，原本分崩离析的三千多将要崩溃的会众立刻团结起来，并且大家都信仰杨秀清，因此他的才能得以显现。
李扬帆(北京大学副教授)指出，杨秀清虽然目不识丁，但在这方面却非常发达。他认为自己要是成为上帝，以上帝的名义下凡，那么洪秀全也得听他的。当洪秀全从广州回来时，木已成舟，非常时期需要采取非常手段。于是，一朝是天父，便终身是天父。洪秀全哑口无言。
张铁宝表示，洪秀全在当时也是不得已而采取这种承认他们两人具有代天父天兄下凡传旨特权的做法。如果他不这样做，很难在权利争夺中全面掌控拜上帝教。这是一种互相利用、互相支持的过程。正是这种过程，最后形成了拜上帝教内部的二元体制，导致了后来的内讧。
永安封王时，杨秀清晋爵东王，称九千岁，拥有节制诸王的权利，执掌军事最高指挥权。成为了太平天国一人之下、万人之上的二号人物。张铁宝认为，杨秀清作为洪秀全的臣子，称九千岁，又封左府正军师东王，总揽朝纲。他本身很有才干，也有组织能力，所以治国治军、军令严正、赏罚分明、深得民心。
李庚其提到，当时清朝方面的记载称洪秀全并非真实存在之人，只是一个土偶木梗，是个胎，泥胎。这说明在实战中和群众中，没有多少人见过他，也没有什么威望。相反，大家都是听从杨秀清的。
解说：在杨秀清主政的三年时间里，他充分展露出天才的军事、政治才干。与此同时，杨秀清也暴露出了更多的政治野心。据史料记载，从1848年至1856年8月，杨秀清假托天父下凡传言共有二十五次以上。
