晚清时期，农民起义军的影响力最大的就是太平军了。这个以宗教起家的大组织是后期的捻军没法比的。清朝在1850年后，基本上就是一个灭火小分队，哪里有起义，哪里就有镇压。南有广东广西的太平天国起义，北有安徽、河南一代的捻军起义。
对于捻军是这样描述的：张乐行在安徽亳州雉河集(今涡阳)召集各路捻军首领会盟、会议推举张乐行为盟主，称“大汉明王”。宣布信条，制定《行军条例》，分设黄、白、红、黑、蓝五色旗，五色总旗各设总旗头。
但太平军的势头更大一些。历史教科书中洪秀全的那些王下笔墨就要多一些。不过这也不代表就这一只起义军力量。太平天国被灭后，曾国藩又带着人都北方剿灭捻军。当然，这个时候的捻军失去了老大哥太平天国的护佑，也是不行了。
今天我们就来聊一聊太平军的战斗力究竟怎么样？说起这个还是划时间段来说比较清晰：1851-1853年太平军起家到定南京为都城，外部军事实力持续增长，内部拜上帝教思想迅速集结了大批士兵；两广的士兵体质很优秀，相比同时期清朝的八旗、绿营就逊色的多了不然也不会被夺去南京。
1853-1856年太平军走上巅峰节奏，武器装备得到很大改善已经有了洋枪洋炮；军人的数量翻了数翻夺去了天京后财政问题得以解决最重要的是打掉了清军围困三年之久的江南江北大营不管是军心还是民族大义都是空前高涨。《金陵纪事》有这样说：“其胆皆泼心多入魔目直视若痰迷者”视死如归赤身扑敌”。
1856-1858年天京事变发生后带来的副作用很大思想上军队的宗教思想大大受打击军事上杨秀清韦昌辉被杀城内一部分太平军也消耗殆尽加上石达开带领十万精锐出逃使得太平军隔断式下跌情况十分糟糕。
1858-1862年这个时期情况相比前一个时期有所好转李秀成和陈玉成因各种原因被提拔并担当重任有死灰复燃的节奏对清军有三河大捷对外国列强更厉害了之所以有一支力量赞美天平天国这和打击外国侵略者是分不开的庚申十年李秀成到达上海初次交战李秀成就打败了美国人华尔的洋枪队华尔负伤逃脱。壬戌十二年英国法国和华尔组成联合军向太平军反攻李秀成率军迎战一战收复太仓击毙法国总指挥海军提督卜罗德
在1861年末，太平天国已经开始走下坡路。一方面，为了迅速招募士兵，太平军不择手段，无论是身体素质如何的士兵都会被招募。这使得兵源主要来自江南地区，而这些地区的居民往往性格柔弱，战斗力不足。另一方面，清军将部分兵力从对付外国列强的战争转向了对付太平军。此时的中兴已经慢慢衰败了。
