在19世纪中叶的英语单词front(前部)被用于表示军事意义上的作战领域，即军队的最前部。这个词的含义源自拉丁语frontem(名词性frons),意为“面部；表情，尤其是作为诚实或羞耻的标志”，以及PIE *bhren-,意为“突出，显眼”。
到了14世纪中叶，front已经演变出“脸部作为表达脾气或性格的表现”的含义，这一用法在14世纪晚期得到进一步发展，形成了frontless(无耻)一词，大约出现在1600年左右。此后，front又逐渐与军事意义上的“军队的最前部”(14世纪中叶)和“与敌人接触的作战领域”(1660年代)联系起来。
随着时间的推移，front在不同语境下出现了更多的含义。例如，“任何事物的最前部”的含义在14世纪中叶的英语单词中出现；“政治力量的有组织体”这一含义则源自1926年；“公众外观”这一含义则诞生于1891年；而“作为非法活动掩护的东西”这一含义则可以追溯到1905年。
副词短语in front则源自1610年代，主要用于表示位置关系。直到20世纪初，气象学上才开始使用front来表示风向，这一用法在1921年得到了记录。
