首先助听器与人工耳蜗同属于听力康复设备。
人工耳蜗是一种电子装置，由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经来恢复或重建聋人的听觉功能。人工耳蜗手术也是一种手术并且一个人工耳蜗的设备加手术费约需20万元左右，还需要做手术，有创伤。
而助听器是一个小型扩音器，把原本听不到的声音加以扩大，再利用听障者的残余听力，使声音能送到大脑听觉中枢，而感觉到声音。常见外形分为：耳背式、开放式，标准耳内式、定制耳内式。一个助听器价格则为1000-30000余元不等，助听器的优势在于配戴方便，外形选择性更多。
相同之处在于，两者都可以称作助听设备，都是通过特殊的电子线路，将外界的声音信号转化为电信号，再转化为人体可接受的声音信号。
不同之处在于，助听器是一种放大器，可以将外界信号充分放大后，传入听力障碍者的耳道内，通过中耳，再传入内耳听觉感受器，从而使听力障碍者能够听到这种“放大”了的声音。
助听器适合于轻度至重度听力损失的患者。但由于助听器的种类、品质的不同，对声音信号的放大效果也不同，即对声音信号的“保真性”不同。听力障碍者听起来的感受会有差别。
人工耳蜗适合于极重度的听力障碍者，即应用助听器不能起到任何帮助的人。虽然耳蜗植入手术没有严格意义上的年龄限制，但是如果患者年龄偏大,错过了语言发育，就不建议做，一般几岁到十几岁小孩做的多。并且做了后是需要经过2-3年的语言康复，才能达到较为理想的效果。人工耳蜗分为外部装置和植入体内的装置两部分。外部装置分为言语处理器，方向性麦克风和传送装置，植入装置包括电极系列和接受刺激装置。植入体内的装置可以绕过受损的耳蜗，直接刺激听神经，使患者重获听力。
无论是配戴助听器还是植入人工耳蜗，都要经过一定时间的适应期。尤其是人工耳蜗，与健全人体耳蜗结构的精细度相差很大，所以感受到的声音与自然的声音会有一些差异。都需要适应康复一段时间才能达到较为理想的效果。
