令狐冲，华山派大弟子，受师父岳不群之命，与青梅竹马的师妹岳灵珊乔装成酒栈伙计，在武夷山脚伏击。期间，他巧遇魔教长老曲洋，二人惺惺相惜。此外，师兄妹两人还救下了被青城派寻仇的福威镖局少镖头林平之。
林平之被带回华山后，岳灵珊对其芳心暗许。这让令狐冲心里不是滋味，加上他身受重伤可能不久于人世，于是决定出走。在行走江湖的过程中，他遇到了魔教圣姑任盈盈，后者喜欢他并不惜动用人力物力为他疗伤。
因缘际会，令狐冲得以认识了风清扬、向问天、蓝凤凰、定逸师太等许多高手，学到了更高深的功夫。同时，他还结识了美丽单纯的仪琳小师妹。在与任盈盈一起战胜了企图吞并五岳派的嵩山派掌门人左冷禅的过程中，他们成功救出了被东方不败囚禁的盈盈之父任我行。然而，事情并未朝着想象的方向发展——一个东方不败死了，新的东方不败又将诞生。
