在艾略特的诗歌《荒原》中，圣杯传说是一个重要的典故，对全诗的结构和题旨有着深层次影响。艾略特认为圣杯传说是“最为重要的典故”。《荒原》描述了诗中叙述者的追寻之旅，因此“追寻者”是他辨识度较高的一副面孔。在圣杯传说的语境下，“女性—水—圣杯”在诗中成为一个极为重要的“象征统一体”，并且主要是它的反题构成了叙述者追寻之旅的具体内容。例如，在第一章中具象为缺水的荒漠，在这一章中，叙述者由于犯下“致命遗忘”而导致了追寻之旅的失败；在第二章中具象为一众“败坏女性”及两位性倒错人物，他们进一步加剧了叙述者的困境。第三章则描述了叙述者最后的旅程，其中，他领受了雷霆所给出的“内转”启示，自外部的灾难环境中抽身而出，成为丧失行动力的“渔王”，从悲剧参演者转变为悲剧观众。