在历代官方史书记载中，常见有望气者望天子气的记载。那么什么样的云气才是天子气呢？总结而言，天子气有以下几种形状特征：

第一种，紫盖黄旗。顾名思义就是紫黄色状似华盖或者旌旗的云气。《三国志》记载吴大帝孙权时期流传着“紫盖黄旗，运在东南”的传言，魏文帝曹丕出生时“有云气青色而圜如车盖当其上”，望气者认为此乃至贵之兆。《南齐书》记载“望气者陈安宝见太祖身上黄紫气属天”，军中从未见过如此之气，表明南齐高帝萧道成身上的气非同一般。他们几人的身份都是开国之君，其身上云气都有紫盖黄旗的特点，无论是否有穿凿附会的成分，都表明“紫盖黄旗”不是一般的云气，而是被当做天子气的标志，为世人所普遍知晓。

第二种，五色云气。马缟《中华古今注》记载黄帝与蚩尤在涿鹿战斗时，天上“常有五色云气”。父老乡亲们认为这预示着孙氏一族将兴起，说明五色云彩也是天子气的重要特征之一。需要补充的是，不一定绝对是五色，也可以是赤黄白黑青五色之一。《隋书·天文志下》记载：“天子气，内赤外黄正四方，所发之处，当有王者......”。可见云气并不一定是五彩的，也可能是赤黄青白黑五色之一，其云气颜色和新王朝的“德运”所匹配的颜色保持一致，说明天子气为五色云气的说法受到五德终始说的影响。

第三种，日旁青衣无手人象。《史记？天官书》解释王朔所望的日旁云气：“有云象人，青衣无手，在日西，天子之气”。即日旁望见云气为青衣无手的人形，也是天子气的征兆。此类天子气图像在出土的汉代画像石中可以得以窥见所示。一般是在画像石的右端刻画月轮，月轮内刻蟾蜍代表月亮；月轮周围是东方苍龙星宿；月亮右边相连两星为东方苍龙第一宿角宿；月下相连四星为东方苍龙第二宿亢宿；亢宿左边两两相连四星为东方苍龙第三宿氐宿；画左端鸟状图案代表金乌表示太阳；其右相连接状似平行四边形四星为东方苍龙第七宿箕宿；金乌头下相连接三星为北方玄武星宿牛宿。也就是说当月亮行于角、亢、氐之间，太阳行于牛、箕间时候阳乌头部黛色无手人像云气即为所说的日旁云气 第四种：龙虎马等兽状云气.《史记》载范增令人观测汉高祖刘邦身上的云气形状结果看到了其身上围绕有龙虎形状的云气：“吾令人望其气皆为龙虎成五彩此天子气也”。

根据提供的内容，天子气是中国古代的一种神秘现象，是指在天空中出现的一种云气，被认为是天命的象征。在新旧政权中，天子气被用作证明政权天命性和合法性的政治手段之一。历代帝王尤其是开国之君，利用天子气证明其政权天命性和合法性的政治案例有很多。例如传说上古时期的黄帝和蚩尤在涿鹿发生战斗的时候，头上常有五色云气这种形态的天子气，故而后世模拟此场景制作华盖。类似的历史传说还见于《春秋演孔图》：“黄帝之将兴，黄云升于堂。”黄帝兴起的时候天空上有黄云。

当然由于黄帝所处时代甚远，无从考证该记载的真实性，因而其对黄帝身上五色云气和黄云的记载具有随意性和主观性，甚至极大可能是牵强附会。但这并不是我们探究的重点，我们更应该关注的是黄帝身上“五色云气”，或者“黄云”的传说背后所反映的政治意图。众所周知，中国人自称“炎黄子孙”，黄帝在人们心中具有极其神圣的地位，因此笔者推测该传说便正是利用黄帝在人们心中的崇高地位，为后世出现和黄帝一样头顶“五色云气”或者“黄云”的君主提供可以与之相关联的契机，从而增强在人们心中的权威性，为其即位寻求天命的历史依据。

除刘邦外，汉光武帝刘秀，身上也有着流传甚广的天子气传说。《后汉书》记载王莽的使者苏伯阿擅长望气，在出使刘秀的家乡南阳时，遥见其“气佳哉！郁郁葱葱然。”代表着此地有贵不可言的天子气。而另一则故事记载：“昔世祖微时，过江阳县，有一子。望气者言江阳有贵儿象，王莽求之而獠杀之。”望气者在路过江阳的时候发现该地有“贵儿象”，王莽为此杀掉了光武帝刘秀在此地的儿子，这也说明了刘秀身上的天子气，甚至影响到了其子孙后代身上。

对于刘邦和刘秀身上天子气的记载，我们可以结合他们身上的其他神秘传说加以阐释，例如《史记》中记载刘邦面相特殊“隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”而汉光武帝刘秀出生时，“建平元年十二月甲子夜上生时，有赤光，室中尽明。”这些神秘色彩浓厚的传说，无疑都在灌输一个观点：他们异于常人，具有突出的个人魅力和能力，吸引着周围之人跟随左右，暗示了其承受天命的必然性。

从政治角度来说，即通过望气术乃至相术等数术神化其个人形象，提供正面的舆论导向，以便证明其就是上天选定之人。旧政权对天子气的镇压相较于新政权对天子气的推崇，旧政权对于天子气自然是极为忌惮的。为了政权的延续，旧政权的统治者必然会镇压天子气。秦始皇时期便一直流传着“东南有天子气”的谶言。为此秦始皇巡游天下，通过征发徭役掘地败势，并改地名的方式毁坏厌压出现有天子气传闻的各地。

以上镇压天子气的举动说明对于旧政权而言，天子气是极大的威胁，因而为了延续自身的统治，历代帝王不惜投入巨大人力物力以破坏地势，败其王气。总而言之，天子气意味着新的“真命天子”降临人间，这必然会涉及到新旧两个政权。对于新政权来说，这是其宣扬天命所归、政权合法性的重要舆论工具，被历代皇帝当作推翻前朝统治、巩固自身政权合法性的旗帜；而对于旧政权而言，则是其走向穷途末路的征兆，如果不加以镇压，很有可能会引发民众的恐慌，造成社会动荡 。