夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也出自《礼记·曲礼上》。这句话的意思是：能被叫做英雄的人都是胸怀远大志向，腹藏精良计谋，有包藏宇宙的胸怀，有着吞吐天地志气的人。这句话强调了英雄的广博眼光和雄心壮志，他们都有着深刻的见识和远大的抱负，能够超越狭隘的个人利益。
一天，关羽、张飞不在，刘备正在后园浇菜。许褚和张辽带领数十人来到园中说：“丞相有命，请使君立刻过去。”刘备惊讶地问：“有什么事情吗？”许褚说：“不知道。只教我来传话。”刘备只得跟着二人进入府邸拜见曹操。曹操笑着说：“在家做得好大事啊！”吓得刘备面如土色。曹操拉着刘备的手，直走到后园，说：“玄德学圃不易啊！”刘备这才放心，回答说：“没事儿消遣而已。”曹操说：“刚才看到枝头的梅子青青，忽然想起去年征讨张绣时，路上缺水，将士们都口渴难忍；我心中一计，用马鞭虚指前方说：‘前面有梅林。’军士们听了都口水直流，因此不再感到渴了。现在看到这梅子，不可不赏。又正值煮酒之时，所以邀请你来小亭一会。”刘备心里才安定下来。随后来到小亭，已经摆好了餐具：盘子里放着青梅，还有一壶酒。两人相对而坐，畅饮开怀。酒喝到一半，忽然阴云密布，大雨即将降临。侍从远远指着天外的龙形云气，曹操和刘备靠在栏杆上观看。曹操说：“您知道龙的变化之术吗？”刘备说：“不知道它详细的情况。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐；大的时候兴起云彩吐出雾气，小的时候隐藏在介类或动物中间；升的时候飞腾于宇宙之间，隐的时候潜伏于波涛之内。现在正是春天深浓之际，龙乘时变化，就像人得志而可以纵横四海一样。龙这种生物，可以与世上的英雄相比。玄德你久经各地，一定了解当今的英雄人物。请试着指举出来吧。”刘备说：“我怎么敢妄自评判英雄呢？”曹操说：“不要谦虚太过了！”刘备说：“承蒙关照和恩惠庇护，得以在朝为官。天下的英雄豪杰实在有很多我不知道的。”曹操说：“既然你不认识他们的脸孔，但也听说过他们的名字。”刘备说：“那淮南的袁术，兵粮充足的他，可算是英雄吗？”曹操笑着说：“那是枯骨朽肉，我早晚一定会擒拿他！”刘备又问：“那河北的袁绍四代三公的后裔，门下有很多过去的官员；现在占据冀州这个地方，手下能干的事情很多，可算是英雄吗？”曹操笑着说：“袁绍表面上威武雄壮胆量却不足；喜欢谋划却没有决断的能力；做大事却舍不得性命；见到小利益就忘了大命：这不是真正的英雄啊。”刘备说：“有一个叫作八俊的人，威震九州：刘表名望虚假实力也不足够，不算是英雄吧？”曹操说：“刘表只不过是一个虚有其名的人罢了，不是真正的英雄。”刘备又问：“有一个叫孙伯符的人血气方刚，江东一带都是他的首领：孙策借助父亲孙坚的名声，但也不是真正的英雄。”曹操说：“益州的刘季玉呢？可算是英雄吗？”曹操说：“刘璋虽然是皇室宗亲，不过是偏远小地方的一个守门狗罢了；哪有什么英雄可言！”刘备说：“其他像张绣、张鲁、韩遂这些人又怎么样呢？”曹操拍掌大笑道：“这些碌碌无为的小人罢了，何足挂齿！”刘备说：“除此之外我实在不知道了。”曹操说：“所谓英雄者，是有宽广的胸怀、卓越的谋略、包容宇宙的机变之心和吞吐天地的志向的人啊！”刘备问道：“谁能担当这样的英雄？”曹操用手指着自己的手掌，然后又指自己的心口说：“如今天下的英雄只有你我和曹某罢了！”刘备闻言惊得手中的汤匙掉落在地。
当时正值天雨将至，雷声隆隆。诸葛亮从容不迫地俯下身去，拿起筷子说：“一震之威，竟能达到如此程度。”曹操笑着说：“你也会害怕雷声吗？”诸葛亮回答：“圣人在迅雷猛烈的风势下必然会有所改变，怎么能够不害怕呢？”他为了掩饰自己因为听到雷声而失手掉落筷子的尴尬，轻轻地掩饰了过去。于是曹操就没有怀疑诸葛亮。后人有诗称赞道：“勉强从虎穴中逃脱，说出英雄的话来惊吓到人。巧妙地借着听雷声来掩饰，随机应变的机智就像神一样。”
就在这时，天空的雨停了，他们看到两个人冲进了后花园，手里拿着宝剑，突然来到了亭子前，但是他们的左右手下无法阻止他们。曹操看了一眼，发现是关羽和张飞。原来他们刚刚从城外射箭回来，听说曹操邀请诸葛亮去喝酒，他们急忙赶来相府打听消息；听说诸葛亮在后花园，只怕有失，所以就冲了进去。他们却看见诸葛亮和曹操正在对坐饮酒。关羽和张飞按剑站在旁边。曹操问他们为什么来这里。关羽说：“我们听说丞相和您在喝酒，特意来舞剑助兴。”曹操笑着说：“这里不是鸿门宴，哪里用得着项庄、项伯？”诸葛亮也笑了。曹操命令：“拿酒来给两位樊哙压惊。”关羽和张飞拜谢。一会儿宴会结束，诸葛亮向曹操告辞离开了。关羽说：“差点吓死我们两个！”诸葛亮把掉筷子的事情告诉了关羽和张飞。关羽和张飞问这是什么意思。诸葛亮说：“我学种菜园，正是为了让曹操知道我没有远大的志向；没想到曹操竟然认为我是个英雄，我才不小心掉筷子。又担心曹操会起疑心，所以借着害怕雷声来掩饰一下罢了。”关羽和张飞都说：“兄长真是高明！”
