古代陪嫁丫头被称为滕妾，她们的身份多种多样，可能是女仆、女奴，也可能是新娘的同族姐妹甚至侄女。她们在古代社会中地位最低下，没有人身自由，属于主人的私有财产，可以买卖交易，而且一般是终身为奴。
陪嫁丫鬟的命运通常有三种出路：一是被男主人收为小妾；二是直接配与同样身份的小厮；三是转卖嫁人，同沦为男主人的小妾。其中，被视为小妾已经是相对较好的命运，如果与同样身份的小厮结婚，那么孩子将来还要做奴隶，这就是所谓的毒誓：世代为奴。
陪嫁丫鬟通常是富人大户的大小姐出嫁时作为嫁妆的一部分，她们在小说、电视剧等文艺作品中往往没有个人自由，大都签了卖身契约，终身服从小姐的命令，除非小姐发善心打发她走人。《红楼梦》中的原型就是如此。
那么陪嫁丫鬟有什么用意呢？首先，她们被当作嫁妆，与牛羊马狗无异，被视为财富和物品。当女儿出嫁时，除了陪嫁金银财宝外，丫鬟也被当作陪嫁品送过去。一般来说，陪嫁丫鬟的数量也可以反映出这大户人家的财富水平，越是有钱有势的家庭，丫鬟数量越多。
其次，陪嫁丫鬟的任务是照顾大户人家的小姐。小姐在陌生的环境中生活，而且古代女性被嫁出去后回娘家的难度较大。因此，带陪嫁丫鬟一来可以更好地照顾小姐，毕竟在一起的时间较长，小姐的什么习惯爱好丫鬟都知道，能够更好地照顾她；二来有个认识的人可以聊聊天、解解闷、通通风报个信等，都是自己人，比较方便。
陪嫁的丫鬟能起到什么作用呢？其中待遇最好的是小姐的贴身丫鬟，一般是从小伺候小姐、与小姐一同长大的丫鬟。平时可以不用做粗活，到了姑爷家也是一样，只到小姐房中伺候。其他人很少使唤。干的活相当于现代的生活助理，负责安排小姐梳洗、服装搭配、饮食等。如果小姐有什么事情不方便出门，由贴身丫鬟传话。
除了在家中伺候，贴身丫鬟还有特殊待遇。小姐参加任何聚会、郊游等活动，都要将贴身丫鬟带在身边。贴身丫鬟有机会认识比自己身份高一阶的公子。既然是嫁妆就属于小姐私人所有，小姐若在夫家地位不错，有权将自己的丫鬟许配给别人。若是公主或者贵族家千金的贴身丫鬟，有机会嫁给有钱人家的公子，摆脱奴隶的身份。
在古代，丫鬟是女人们日常生活中不可或缺的一部分。除了贴身的丫鬟外，其他陪嫁丫鬟通常会根据夫家的要求分配到各个房间工作。对于这种情况，小姐通常不加以干预，而是让丫鬟们自己去竞争和选择。
丫鬟们的地位和职责是分层次的，最低层次的丫鬟通常需要做一些体力劳动。在分配工作时，雇主并不会考虑丫鬟的长相，而是主要看她们的技能和能力。对于那些不够机灵的丫鬟来说，可能在被询问之前就已经被安排去做苦活了。而且，如果她们不喜欢这份工作，也无法辞职。但是，那些表现出色的丫鬟则有机会逐步晋升，甚至通过自己的努力赎身后脱离奴籍，嫁给一个好人家。
当小姐嫁入夫家后，她可能会面临分家或者掌家的时刻。如果是分家，那么小姐可以自由处置她带来的丫鬟；如果是掌家，小姐通常会从中挑选几个得力的丫鬟分配一些重要的工作。这些丫鬟都是在小姐离开家乡前就跟随她的，因此她们对小姐的为人和处事风格比较了解，使唤起来也更加顺手。
随着时间的推移，小姐可能会成为夫人。在这种情况下，她需要考虑更多的事情。如果她没有子嗣，那么她可能会在自己的陪嫁丫鬟中挑选一个来做小妾，以便为夫家延续香火。作为夫人，处理家务事总是需要帮手。无论遇到什么问题，夫人总是会先想到自己的丫鬟，这也比普通的丫鬟要好一些。毕竟，在古代社会，女性主要负责家庭事务，而男性则主要负责外务。因此，在家庭事务上，夫人的话具有较高的权威性。如果有什么不妥之处，夫人可以直接向老爷反映。
