曹和平在环球时报2018年会上表示，40年改革开放期间，中国培养了大量行业专家，但思想家逐渐淡出。他认为，在变革时代，更需要思想家。
曹和平对中国经济发展制度与经济发展思想之间的关系进行了辨析。他指出，在中国改革开放过程中，很多思想家已在寻找中国思想的来源以及制度自信和文化自信。然而，把文化根基抛开，片面或单一地强调制度，在不同的制度之间进行选择和比较，可能会适得其反。
曹和平强调，要探究中国的文化源头，而不能陷入经济模式、资源配置模式等方面的制度表现形式。他说：“把制度当成最终的东西，恐怕会把文化与制度、经济行为关系的颠倒。”
