《红楼梦》第四十五回里，林黛玉每岁至春分、秋分后，必犯旧疾。薛宝钗劝林黛玉服食“燕窝粥”，每天早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出粥来，最是滋阴补气。林黛王的症状是低热、盗汗、咳血、咯痰。燕窝能滋阴润燥，补益肺胃，十分对症。正如《本草纲目拾遗》载：“燕窝大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳疾之圣药。一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此者可治之。”不过，燕窝也并非人人皆适宜“补”。中医认为燕窝补阴。
燕窝是我国传统名贵食品之一，在我国被誉为与熊掌、鱼翅等齐名的山珍海味。中医学认为，燕窝能“入肺生气，入肾滋水，入胃补中”，“大补元气”、“大养肺阴”，对于“病后诸虚，尤为妙品”。其性平，味甘，入肺、胃经。能滋阴养肺，治疗肺阴亏虚所致的干咳、咯血、潮热、盗汗；养胃止呕，治疗胃阴亏虚所致的噎膈、反胃、呕吐；补气止汗，治疗气虚体弱，自汗、尿多。
现代药理学研究表明，燕窝具有抗病毒、抑制血凝反应；促进细胞分裂作用；提高免疫功能、延缓脑组织衰老和消除氢自由基；抑制花生凝集素凝集；增强心收缩力、强心等作用。
燕窝虽然具有很好的滋补效果，但不能将其视为万能药，不适合所有人食用。以下是一些建议和注意事项：
1. 过敏体质者慎用燕窝。许多新妈妈喜欢给新生儿服用燕窝滋补，但研究发现，燕窝可能引起由IgE介导的过敏反应，尤其对初生婴儿或儿童，要引起注意。燕窝引起的过敏症状包括皮疹、哮喘甚至休克。
2. 湿热体质、湿痰内盛、舌苔厚腻者忌用燕窝。中医认为，燕窝性偏滋腻，这类体质的人食用燕窝可能会加重病情。
3. 在感冒期间不适合吃燕窝，以免影响外邪的疏散。
以下是一些推荐的食谱：
1. 燕窝蜜枣羹：[材料]燕窝10克，蜜枣2枚，瘦猪肉4两，盐适量。[方法]先将燕窝用清水浸透发开，去除细毛及杂质，洗净，备用；蜜枣、瘦猪肉分别清水洗净，备用；瓦煲内加入适量清水，先用猛火煲至水滚，然后放入上述全部材料，改中火继续煲一个半小时左右，加盐调味，即可饮用。[功用]有滋补、养颜的作用。
2. 燕窝雪梨糖水：[材料]燕窝10克、雪梨1个(连皮),冰糖适量。[方法]先将燕窝用清水浸透发开，去除细毛及杂质，洗净，备用；雪梨去皮、去心、去核，切块，备用；锅内加入适量清水，加入燕窝、雪梨，煮一个半小时左右，加冰糖调味，即可饮用。[功用]有润肺、清补的作用。
此外，还有一种被称为“平民燕窝”的食物——银耳。银耳在成分含量上与燕窝相当，功效也有不少相似之处。银耳具有滋阴润肺、益胃生津等功效，适用于肺燥干咳、痰中带血、胃阴不足、咽干口燥、鼻衄、大便秘结、心悸失眠等症。银耳富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、多糖、粗纤维等多种营养成分，对人体健康有很多好处。
