当夜幕降临时,我们抬头仰望星空,会看到满天繁星。自古以来,人们从未停止过对星象的观测和研究。古人观测星象,一则是为了更好地计时劳作,二则也是基于星斗崇拜,从而产生观星象、占星术的精神寄托。

古人对于日月星辰的崇拜起源很早。在众多星星中,有七颗排列非常有特点,被古人称之为北斗七星。早在新石器时期的先民就已经开始崇拜北斗。在世界很多文明的记载中,都有关于北斗七星的相关信息。早在秦始皇时期就有观察北斗七星的记载。加上古人对天体有特殊的信仰,因此北斗七星也被赋予不同的意义。

先民崇敬天象,并以天象变化预测人事吉凶。尤其是南北斗主人生死,影响颇深。其深层原因在于古代社会,先民将北斗和极星作为一个整体来认识,称为“斗极”。斗极处于星空旋转的中心,群星绕其旋转,好像天空的主宰。而先民以北斗斗杓周旋四指来厘定节候。北斗又成为天地秩序的制定者。春生夏长秋收冬藏似乎都是随北斗指向而来临。北斗成为天地万物化生的中心。

古人所指的北斗七星为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星。由于它们的位置组成形似一个勺子,所以被古人称之为北斗七星。虽然古人能够观察到这七颗星,但是并不知道它们到底是什么样的星星。在我国《甘石星经》、《史记》、《晋书》等大量文献都有关于“北斗七星”记载。古人将北斗七星连线,形成一个舀酒的斗勺。

不同季节和夜晚不同时间出现的北斗星在《曷鸟冠子》中有记载:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬”,意思是通过斗柄的朝向就能知道季节。而在更早的文献《黄老经》、《洛书》中还有北斗九星的描述。北斗九星是在原七星的基础上增加了(左)辅星和(右)弼星。这些先秦时期的内容距今已有三千多年历史。

道教认为北斗为人神之主宰。《度人经》曰:“东斗主算,西斗记名,北斗落死,南斗上生,中斗大魁,总监众灵。”自此以后,“北斗主司人命、消灾度厄”等说法广为流传。道教说北斗是造化之枢机、人神之主宰。它有回死注生之功、消灾度厄之力;按时斋醮将会增寿延年、获福无量。至于北斗诸星各自之职司,据《北斗七元金玄羽章》所载分别为延生、保命、度厄、消灾、扶衰、散祸、益算等

《太上玄灵北斗本命延生真经注》中提到,北斗七星君乃造化之枢机,人神之主宰,有回生注死之功,消灾度厄之力。凡人性命五体,悉属本命星官主掌。因而要人于本命生辰及诸斋日,清净身心,焚香诵经,叩拜本命所属星君,广陈供养,自可消除罪业,福寿臻身,远离诸祸。

在道经《云笈七笺·稟生受命部》中言:“在胞之时,三元养育,九气布化,五星为五脏,北斗七星开其七窍。七星降童子,以卫其身。七星之气结为一星,在人头上三尺。人为善时则其星光大而明;为恶时,其星冥暗而小。善积则福至,恶积则灾生。星光坠灭,其身死矣。”

经中描述的“七星降童子”,这里指出了七星会保护人身。在后世有很多说法,七星之气会结成一星,在人头顶上三尺这也是民间“头上三尺有神明”的说法来历。光大而明代表善,光冥而小则小。常为善者常多得福;常主恶者常多得灾,也就是这个道理。如果这个光完全消失了,人也就去世了。

朝真拜斗作为道教信仰的重要组成部分与人的生死祸福有关。北斗星君掌消灾解厄、南斗星君掌延寿施福。故拜斗是一种为人消灾解厄、祈福延寿的科仪。除了通过道教朝真礼斗科仪消灾祈福、祛病、延生外道家还有一种添油续命真法——添油接命之窍传统上称为本命七星灯。

七星灯所主持的七个位,全部是性命双修关键所在。《丹经》中说:“由此向上一着,千圣秘而不传,后世学徒所以罕闻、罕遇。人若明得此窍,真可以夺神功,改天命。”

七星灯法用于添油接命,是以宇宙间灵光灵炁为“油”,以聚灵法之采聚为“添”,以存想、内观寂照为“接”。欲得长生,先须久视,此久视就是回光内照,忽忘勿助而接命。七星灯法接命也就是在炼过聚灵法后,由武火阶段进入文火阶段,用意念依次序将此七星本命灯点燃,充分消化、吸收所采聚的炁光之“同”。

点灯是用意念顺七星斗罡次序,先意守膻中;再意守天目前虚悬之一;接着意守泥丸一;最后热闹守夹疹、命门、炁、阴跷诀。这些位中,夹脊是一个关键外,夹脊双关透顶门,修行径路此为尊。前人曾曰:“以其上通天谷,下达尾闾,中通心肾,召摄灵阳,救护命宝,此非修行径路而何?”

夹脊不是指浅表皮肤下,而是指深层脊髓内为中心的一片区域。在七斗星位上,此处也正处在文曲星位。文曲星乃北斗星之枢星。北斗之转动皆以此星为中心。夹背在人体之重要位置也从此星位中可见一斑。

道教中的北斗众星之母是斗姥元君,也称斗姆、斗母或先天道母。她是元始天尊的先天阴气托化西竺国中,为周御国王之后妃,号“紫光夫人”。常行仁慈,救拔众苦,曾殷勤供养元始天尊,愿生圣子利益众生。

在道教中,人若诚心启祝,叩之必应。斗姆元君及北斗九皇掌管世人生死福祸,礼拜北斗九皇自然妙用无穷,具体说来就是可以为人消灾解厄、祈福延寿、罪消孽减、祛病、延生、转运等。

清潘荣升的《帝京岁时纪胜》中记载了北京道坛礼斗的盛况。在九月,各道院会设立坛台举行盛大的礼斗活动,名为九皇会。从八月的最后一天开始斋戒,一直到重阳节,为庆祝斗姥诞辰,人们会献上供品、表演戏剧、燃放灯笼并进行祭拜。供品包括鹿醢东酒、松茶枣汤,炉火中焚烧的茅草散发出真香。

此外,九在道教信仰中被认为是阳数之极,因此在九月拜斗是最容易获得人神感应的时候。农历九月初九日是斗姥元君的圣诞,而九月初一至初九则是九皇大帝的圣诞。在这段时间里,道观都会举行拜斗仪式。如果有信徒虔诚地礼拜斗真,就可以消除灾祸、解脱困境并延年益寿。

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