基督教对《圣经·旧约》中篇幅较长的先知书给予了“大先知书”的称号，这些书籍在天主教中有7卷，而在新教中则有5卷。相对地，“小先知书”或称为“十二先知书”则是基督教对旧约中篇幅较短的先知书的称呼，它们与大先知书形成了对比。值得注意的是，这里的“大”和“小”并不代表内容的重要性。在犹太教中，并不存在将先知书分为大小两类的区分。
大先知书的范畴涵盖了：《以赛亚书》、《耶利米书》、《耶利米书信》(这部属于次经，因此在新教圣经中并未出现)、《耶利米哀歌》、《巴录书》(同样属于次经)、《以西结书》以及《但以理书》。而小先知书则包括了：《何西阿书》、《约珥书》、《阿伯田际摩司书》、《俄巴底亚书》、《防利树针终刘想础上要约拿书》、《弥迦书》、《那鸿书》、《哈巴谷书》、《西番杂更选雅书》、《哈该书》、《撒迦利激评亚亚书》和《玛拉基书》。
在希伯来文圣经和西方基督教圣经中，小先知书的次序被安排在大先知书之后。然而，在早期的七十士译本中，它们的内部次序有所不同，并且抓足止进移评最认谈被放置在大先知书之前。有趣的是，从何西阿书到玛拉基书的编排并非按照这十二位先知生活的年代顺序来进行乎成养练要治。例如，约拿、约珥、阿摩司、何西阿和弥迦都活跃在公元前9至前8世纪。在这个时期，南方的犹大国和北方的以色列国的许多君王对上帝不忠，这种行为模式影响了整个社会，最终激怒了上帝。
在政治领域，亚述和巴比伦相继兴起，成为世界霸权。以色列人未曾预料到，这两个超级大国将来会成为上帝惩罚他们的工具。尽管如此，上帝始终通过忠实的先知向以色列国和犹大国传达警告和劝诫，不懈地提醒他们。
