光禄寺署丞之女楚墨涵因意外被招入宫中成为秀女，招致多方妒忌。她只得在后宫这是非之地竭力自保，一次次地化险为夷，让她渐渐觉得皇上在暗中帮她，可皇帝外表的冷漠却又让楚墨涵不知所措。
选秀之时，楚墨涵意外地在名册上，而后入宫。她知道宫中生活不易，便不准备出风头。毕竟枪打出头鸟，刚入宫的新人，风头越足越容易成为人的眼中钉。无奈因为相貌太过出众，还是被人处处刁难。特别是同一个宫中，主殿的傅充容，时时刻刻都在拿捏她。好在皇帝未曾留意过她，甚至都没宠幸她，小打小闹就也过去了。正好这个时候有风头正劲的周美人、姜采女和韩才人吸引大家的注意力。这三个人步步高升，日渐风光。特别是韩才人，很有少年时候王皇后的风采，英姿飒爽。
就在楚墨涵庆幸不已的时候，忽然被翻了牌子。初次正面细细观察皇帝，她总觉得有些眼熟。只是皇上对她表现得很冷淡，她就没多想。初次承宠后，越级被封为才人。这下子被推到了风口浪尖上。发生一系列事件。韩才人出了事，怀孕后小产。楚墨涵被人诬蔑。恰在此时，楚墨涵在低谷期里，偶遇刚刚回京的齐王拓跋泽。齐王出言关心她，她没理会。不过，这宫里头各个都不是省油的灯。楚墨涵如今被冷落，宫人就也捧高踩低对她不上心。楚墨涵恍然惊觉，不能坐以待毙。于是反击。最后查出来是姜采女所为(这个时候姜采女已经升为姜宝林了)——姜初入宫中，便是以美貌取胜，人不过楚墨涵美貌胜于她，因此铤而走险。事情查清楚后，姜宝林又被贬为姜采女打入冷宫。而楚墨涵直接升为了谢才人。借此机会，楚墨涵拔去了身边的几个钉子。
虽然这事儿看似结了，但楚墨涵细细查探，发现这事儿和周充仪(以前的周美人)脱不了干系。隐隐约约的，还有傅充容插手的影子。周充仪和韩才人不和，这她早就知道。可是傅充容为何要插手？思来想去，没个结论。从这个时候开始，楚墨涵颇为受宠。也对皇帝产生了一些好感。正想着怎么对付周充仪，周充仪忽然有孕。皇帝欣喜。楚墨涵说不出什么滋味。恰好这个时候，楚墨涵犯了个小错，被皇帝严厉指了出来。但是周充仪也犯了个小错，皇帝却按下没说。
楚墨涵已经查清了那个事情和周充仪有关系。她向皇帝提起，但是皇帝经过考虑后，并没有给予她帮助。
这让楚墨涵心生失望。她开始为自己打算，不再考虑夫妻情分，只是想站稳脚跟并与皇帝拉近关系。在这段时间里，齐王多次示好，但楚墨涵只是保持距离，没有过于在意。
然而，这一年的生辰，皇帝给了她一个惊喜。看着皇帝温和的笑容，楚墨涵突然想起自己曾经见过他。当时先皇病危，太子还未即位。她入宫前参加了个宴席，偶遇拓跋湛。只是那时候她只当自己和他根本不可能再有任何联系，所以过去之后，便将这事儿抛诸脑后。
楚墨涵心情有些复杂，但思量过后，还是将满腹心思抛在脑后。她与傅充容结交，但刻意保持着一定距离。偶然间，楚墨涵发现傅充容带着一个饰物，而这个饰物是齐王曾经想要送给她，被她拒绝了的。
楚墨涵隐隐觉得不对劲，想要揭发傅充容，又担心自己弄错了——毕竟这种饰物并不特殊，在金楼是可以买得到的。但是如果她弄错了，等着傅充容的只有死路一条。只得暂且作罢。
顾婕妤说话不经大脑，时常惹祸，又经常惹怒旁人。邵贤妃万事不管，不理会。傅充容一直和善地护着顾婕妤。反倒是郑淑妃，时常按捺不住，斥责顾婕妤。偏偏郑淑妃发作的时候，皇上还经常遇到。
楚墨涵看傅充容那模样，只觉得伪善。见顾婕妤心性直率，本质不坏，就想提点一二。被邵贤妃暗示劝阻，便弃了这个想法。周充仪投靠了郑淑妃，动她不容易。楚墨涵好不容易谋算妥当打算出手，谁料周充容已经莫名失了宠。听说是冲撞了皇上，触了逆鳞。仔细去查，才知道竟然又是和傅充容脱不了干系。偏偏傅充容在其中也被伤到，表现得十分委屈。
王皇后心善，和皇上提了这件事，给傅充容进了位，成为九嫔里第二位的昭容。楚墨涵愈发远离傅昭容。这一年新人进宫，有个飞扬明媚的女孩儿，是郑淑妃的堂妹。一进宫就封为了九嫔中的充媛。风头一时无两。
看着郑充媛受宠，郑太后多次和皇帝提起，想要将郑淑妃的位份往上提一提。最好是贵妃，再不济，德妃也比如今的淑妃强。但都被皇上拒绝了。
郑太后因为生气而生病了。趁着这个机会，齐王经常进宫陪她聊天。
王皇后也想亲自去太后那里照顾她，但皇帝拒绝了，说她自己的身体也很不好。
然而不久之后，王皇后也病倒了，最终不治身亡。皇帝大为光火，下令彻查此事。
楚墨涵被他人告发，她向皇上辩解自己与此事无关。皇帝沉默片刻后，让楚墨涵先去冷宫待几天。楚墨涵感到十分失望，于是她亲自派心腹去调查此事。
然而，就在她还没有完全找出真凶之前，皇帝已经找到了罪魁祸首——郑淑妃。郑淑妃在皇上面前承认罪行，并与他细数旧日情谊。
皇帝怒不可遏，将当年的事情全部说了出来。郑淑妃绝望至极，而楚墨涵这才得知，原来王皇后之所以失去孩子，是因为郑淑妃的关系所致。从此以后，王皇后的身体每况愈下。
郑淑妃被赐死，一丈白绫结束了她的性命。在太后的强烈要求下，郑充媛果然被晋位为淑妃，而傅充容则被提拔为贵妃。虽然贵妃和淑妃的品阶相同，但在四妃中却是最尊贵的一位。
太后再次生病，齐王频繁进宫探望。楚墨涵因为替人受过，皇上不仅将她从冷宫放出来，还晋升为九嫔之首的昭仪。
楚墨涵突然晕倒，发现自己怀孕了。皇帝大喜过望，甚至比往常赏赐其他有孕嫔妃时还要慷慨。然而楚墨涵的身体状况并不好，胎儿也不稳定。
一天，她无意间听到身边人说的一句话后，怀疑自己喝的安胎药有问题。于是特意找机会让心腹找另一个大夫来看。果然，药里掺了一种不该有的草药。
楚墨涵派人暗中查看，才发现动手脚的人竟然是小郑淑妃。顺着这个线索继续调查，却发现给小郑淑妃药的人是齐王。楚墨涵深感不安，回想起当年大郑淑妃谋害大皇子的那一年，正好是太后办寿之时，皇上将齐王召回京城。
楚墨涵知道皇帝已经发现了主使之人，但看皇帝冷眼旁观不告诉她，她也只能凭借自己的能力去查。然而，幕后黑手太后和傅贵妃都不是她一时之间能够对付的。
楚墨涵试图拉拢邵贤妃，但邵贤妃并不为所动，于是她只能暂时按兵不动。可是傅贵妃却不知足，想要除掉邵贤妃的二皇子。为了保护儿子，邵贤妃决定与楚墨涵联手。
最终，傅贵妃被拉下马来，而楚墨涵也因此升上了贵妃之位。在册封当日，她发现自己竟然怀孕了。有资历老的太医说，这应该是个皇子。
这个消息传到了太后的耳中，太后非常着急。自己手下的妃嫔一个个都被废黜、赶入冷宫，唯独这个油盐不进的楚墨涵却越来越得宠。齐王终于按捺不住，在楚墨涵生产的那一天闯进了宫廷。
然而皇帝早已经有了安排，齐王最终被擒。楚墨涵生下一子，成为新的继承人。
结局一：楚墨涵成为皇后，与拓跋湛建立了深厚的感情，帝后关系和谐美满。
结局二：楚墨涵并不相信拓跋湛真的爱她。虽然齐王是自己选择在她生产那天行动的，但如果不是皇帝放出的话，齐王怎么会选择这个时候呢？从那以后，她不再追求帝王的宠爱，只凭着自己的心计和手段统治后宫。
结局三：楚墨涵虽然有手段，但是心太软。在那次*宫事件中，她为了救身边的一名宫女，差点丧命。因此，她没有通过拓跋湛的“测试”，最终只能留在贵妃的位置上，成为一代宠妃，但却无法成为皇后。
结局四：拓跋湛心机太深，发现楚墨涵不符合他的标准，于是将她放弃，斩断所有情丝，只将她当作普通的妃子对待。
