突厥人的毡帐以柳木为骨，织成锅盖状，顶开天窗。四周用毛皮制成的毡布围上，可御风寒。李靖带着夜明珠和织锦进入毡帐，狐氅姑娘拉下厚厚的帘子。借着天窗射入的光线，李靖看到帐间有一毛皮炕，炕上置一小案，案后端坐一位雍容华贵的女子。

这女子约三十来岁，满头珠玉，柳眉凤目，肤若凝脂，目蓄寒霜，自有一股威严。她问道：“这位先生，是你在外头卖江南织锦？”女子说汉话，声音刚劲有力，似乎不是从一个柔弱的躯体里发出来的。

“正是。”李靖将夜明珠和织锦取出，交给狐氅姑娘。坐着的女子接过，看了半晌，才道：“此珠出自西域，此锦出自江都。先生将这稀罕之物带到这苦寒之地，恐怕无人识货吧？”

李靖躬身道：“公主殿下既然识得，臣当分文不取，献予殿下。”

“你知道我是谁？”那女子没有否认。

“公主殿下万金之躯，气度非凡，微臣再愚钝，也知道臣的障眼法瞒不过殿下。”李靖欠身道。

“你叫什么名字？”那女子果然就是义成公主。

“微臣三原县令李靖。”

“来此何干？”

“微臣冒死前来，恳求公主相救皇上。”李靖说着话，抬眼看了看四周，确定毡帐内只有公主主仆二人。

“你不用担心，这里很安全，也很秘密。”义成公主道，“你一个小小县令，有此忠心，倒也不易。坐下说话吧。”

李靖谢过坐下。当他的目光与公主相接时，分明感到一种刺骨的寒意。看来，一个汉家的公主，远嫁大漠，日子并不好过。

“皇上被可汗围困雁门，我也知道了。不过，有些事情，皇上也有欠妥之处，惹恼了可汗。仅凭我苦苦哀求，就算可汗心生恻隐，将士们也不会答应。”义成公主幽幽一叹，“做草原上的可汗，并不比大隋皇帝轻松。”

“臣有一计，可使始毕可汗退兵。”李靖道，“殿下可派心腹之人，称北方部落正趁可汗征讨大隋之际，秘密联络，公然哗变，欲乘机吞并大片草原。若可汗不速速回军，恐怕会腹背受敌。”

义成公主想了想说：“你这个主意倒也不错。不过，如果可汗回来后发现北方根本没有反叛，是我为救皇上撒的弥天大谎，我还有命在吗？”

“殿下不必忧虑。”李靖道，“待可汗回营，非但不会责怪殿下，反而会大加奖赏。”

“这是为何？”义成公主丈二和尚摸不着头脑。

“因为北方诸部真的叛变了，只是被公主及早发现。见可汗大军撤回，又纷纷表示愿出兵襄助可汗征伐大隋。”李靖压低了声音。

“请李县令直言吧。”义成公主越听越糊涂。

北方的诸多部落向来对可汗抱有背叛之心，但这些部落首领在面对可汗的天威时却不敢轻举妄动。如果殿下派遣心腹之人，骑上快马去游说这些部落的首领，告诉他们可汗正在雁门与大隋数十万大军激战，他们一定会认为是进攻的好时机。

“大胆！你想让我出卖可汗？”义成公主猛地站起身，厉声喝道。

李靖平静地说：“一方是殿下的兄长，一方是殿下的丈夫，手心手背都是肉，如何处理全凭公主一念之间。”

过了片刻，义成公主又坐下，空气凝固般的沉默着。李靖见她在思索，继续说道：“殿下，请想一想，此次始毕可汗出征已经展现了突厥军队的实力，一天之内攻克了雁门三十九城，震惊天下。但是如果始毕可汗真的杀了皇上，他就会成为大隋子民的公敌，遭到各路勤王兵马的报复。到那个时候，北方诸部无需公主派人联络，也会趁机起事，这对可汗来说并无益处。常言道：适可而止。只要可汗撤回大军，只要皇上周全，各路勤王兵马必定会不战自退，天下就会太平无事。”

义成公主沉思许久，最后喊道：“思摩，进来吧。”

随着一声“是”，一个右手按着弯刀刀柄的青年武士掀帘而入。这个人大约二十多岁，身高八尺有余，虎背熊腰，络腮胡子，眼神炯炯有神，让人不禁产生敬畏之情。

“思摩，见过李大人。”义成公主说道。

那汉子将右手拍向左胸，弯腰行礼。

“这是启民可汗的族弟阿史那思摩，突厥汗国的第一勇士。他不仅精通汉语，还懂得兵法，最重要的是为人忠诚可靠，办事得力。”义成公主向李靖介绍道。原来，义成公主曾是阿史那思摩的“嫂嫂”，后来嫁给了启民可汗的儿子始毕可汗，但阿史那思摩对她仍然十分尊敬。

“臣能有今天，全靠可敦的关爱。”阿史那思摩向公主行礼。“当臣还是个孩子的时候，可敦就花重金请中原大儒教臣诗书礼仪，对我恩重如山。”果然说得一口流利的汉语。

“李大人，我没在可汗的牙帐见到你，而是到思摩的帐篷里与你相见，让他亲自保护你，你就放心吧。”义成公主又转头对阿史那思摩说：“刚才我们的谈话你都听到了吗？”

“臣愿星夜赶往可汗营地报告北方战况。”阿史那思摩低头道。

“不用着急。”义成公主摇摇头，“我先派人去北边游说一番，你可以再去通知可汗。北方路途遥远，南方则相对近一些，迟到两天也无妨。”

“是。”阿史那思摩答应道。

“至于李大人，也不要着急回去。今日你已经在集市露面，如果突然消失会引起注意的。”公主想了想后又说：“我看你就找个旅店住下吧，明天再继续做买卖。这两件东西你就拿回去吧。”说罢，让侍女拿起珠子和织锦。

“万万不可。”李靖摆摆手，“臣是真心献给公主殿下，还望殿下不要嫌弃。”

义成公主站起身来：“那好，我就收下吧。不过，我有一个疑问：李大人满腹良谋，怎么到现在还是个县令？”

李靖显得有些尴尬：“这个......李靖只求能为皇上办差，品秩大小，并不重要。”

“你很快就不再是县令了。”义成公主认真地看着他，“待雁门解围，我会派人送信给皇上，请皇上赏赐你官爵。不过，你要永远记住：效忠大隋，不可有二心。否则，思摩会取你项上人头！”

这句话像寒风一样从李靖心头刮过。他乘着夜色，找了家旅店住下。这一夜睡得十分香甜。次日起来，他又从包袱里取出一些治病的药材，到集市上变卖。草原最缺药材，因此不到一个时辰，已全部吿罄。

他将褡裢往肩膀上一挂，牵马步行，就近寻了一家小店，要了一碗羊杂汤，一块饼，仔细地吃了起来。刚吃到一半，就听有人吵嚷。定睛一看，原来是一个五大三粗的突厥兵士，牵着一个脸被打烂了的汉人，沿街叫卖。

其时突厥人经常在大隋边境抢掠，始毕可汗对兵士不加节制，任其掠夺财物、人口。凡是军兵抢到的汉人，归为己有，可以自留当奴隶，也可到市上交易变卖，与牲口无异。但由于抢掠入境的人口太多，突厥贵族用不了这么多奴隶，往往有价无市。

李靖怒火中烧。但在异国地界上，只得忍了。他自幼习武，一眼就看出那突厥兵士天生神力，不过如果单挑，一招之内可将其制服。再看那个被反剪双手、拴了铁链的汉人，约莫二十来岁，身材倒也挺高，不过衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，连路都走不动了。由于左脸被打烂了，左眼肿得像个烂桃，无法睁开，但右眼却射出愤怒的光芒。不过凡是落入突厥人手中的汉人就是牲口，越是反抗，皮肉之苦吃得越多。

那兵丁拖着俘虏转了一圈，根本无人问津，气得哇哇直骂。李靖听见，有过路的突厥人，说他不该将这汉人打得半死，谁会买这样的废物呢？那兵士无奈，只得将俘虏一扔，蹲在李靖旁边的地上，要了一盘牛肉，一碗马奶酒，大吃起来。那俘虏闻到肉香，睁眼看来，忍不住紧闭干裂的嘴唇，喉结上下滑动，显然是饥渴到了极点。

“这位军爷，你这俘虏卖多少钱？”李靖用突厥话问道。

那兵士看了李靖一眼，见是位汉商，就起身行礼。突厥人恨汉人虚伪，甜言蜜语，耍奸使诈，所以抓到了汉人就当牲口使用，毫不同情。然而可汗有令，对待商人要公平交易，不准抓也不准抢。因为没有这些商人，突厥人的生活就很成问题。

那时的隋朝商人热衷于到塞外经商，他们随身携带着各国的官凭，相当于今天的营业执照和护照。尽管行商艰辛，但利润丰厚。为了确保生意能长久地进行下去，商人们之间还有约定，即胡汉之间不互相欺骗。因此，虽然胡人对汉人抱有敌意，但对汉人的商家却非常尊敬。

“先生要买的话，就给五个铢吧。”这突厥兵士倒是实在。

“这是二十个铢。”李靖拿出一把钱，放在那兵士的手中。那胡兵的嘴张得能塞进一个拳头。

他生怕李靖反悔，像牵狗一样把拴战利品的链子塞到李靖手中，竟然连谢字都不说，就一溜烟跑了。

李靖蹲下身，见铁链将汉人青年的手腕勒出了几道血痕，想尽快解开。可是那突厥兵士走得匆忙，铁锁仍在。李靖向店主要了一把弯刀，将链条放在切羊肉的石板上，手起刀落，斩断了链条。这一刀拿捏精准，稍有偏差，那青年的手腕就算废了。

青年得以逃脱，扑通一声跪倒在地，将头磕得砰砰作响：“小人感谢恩公搭救之恩！今后小人就是恩公的仆人，无论刀山火海，只要恩公一声令下，小人愿效死命！”

李靖一把将他扶起，要了羊肉汤，示意他不要说话，先吃饱再说。

那人也不顾手上的血迹，抓起肉块喝汤，哧哧有声。待他吃饱喝足，李靖才问道：“小兄弟，今年多大了？哪里人氏？”

“小人二十二岁，山东人氏，排行老二，父兄在修大运河时丧生。一年前，小人被官兵抓到雁门关修长城，没想到被胡人抓住，就到了这里。”青年肚中填了些货，精神一振。

“叫什么名字？”李靖微笑着问。

“张宝相。”青年声音虽然有些沙哑，但嗓门很大。“珠宝的宝，相貌的相。”

“原来你还读过书？”李靖觉得这人挺有意思。

“小人从前在学堂外偷听过先生教书，识得几个大字，算不上读过书。”青年仿佛忘了自己被俘的事，神情有些尴尬。

“你以后跟着我，多少学一点嘛。”李靖起身，指着自己的马，“把马牵过来吧，咱这就上路，回家！”

“回家？”张宝相半脸愕然。

“你家里还有什么人？”李靖问。

“都死了。”张宝相低下了头。

“没事儿，我家就是你家，走吧。”李靖拍了拍他的肩膀。

张宝相将马牵过来，弓腰趴在地上，好让李靖踩着他的背上马。然而李靖却扶起了他，腾身上马，连那小店的老板见了这俊秀的乘骑功夫，都不禁用突厥语喝了一声彩。

张宝相一阵激动，拉起缰绳，迈开步子，向前走去。他并不知道，马背上的主人是未来名震天下的大将军；他更不知道，差点儿死在突厥人刀下的自己有一天也会成为将军，并亲手活捉了闻名天下的颉利可汗。

李靖与张宝相二人沿着小道，慢悠悠地前行。在这段路上，他们遇到了许多盘查突厥军兵的士兵，其中以李靖持有突厥官凭的身份为由得以顺利通过。最终，他们平安回到了马邑城。

这一路行来，李靖逐渐对年轻勇敢的张宝相产生了好感。尽管他年纪尚轻，但聪明过人，李靖讲述的一些掌故，他竟然能举一反三。李靖心中暗叹：寒门子弟，生来就受苦，没有机会学习文化和武术，不知有多少人才被埋没！

在路上，李靖利用自己的医术为张宝相治伤。当他回到马邑时，惊讶地发现张宝相在消肿后容貌英俊，只是眉宇间透露出一股凶悍之气。如果精心调教，说不定他将来会成为一名出色的猛将。然而，李靖很快就有些失望了。当他试图向张宝相传授治军之道时，他听得直打哈欠。这个差点儿沦为奴隶的青年总是谈论过去如何与人搏斗。说到自己被擒，他愤愤不平地说：如果不是十几个胡人用弯刀逼迫他赤手空拳，他绝不会屈服。

李靖心中黯然。想起闻一知十的李世民，想起外粗内细的阿史那思摩，他明白了一个道理：人的命运和性格早已注定，一旦形成就难以改变。不过，令他欣慰的是，张宝相内心有一股蛮劲儿，无所畏惧。最让他放心的是，即使张宝相无法理解他的意图，只要让他去做，他就会全力以赴。

李靖深知，所谓的将兵就是驭人，而驭人则是驭心。只要将士心悦诚服，军队就无往不胜。可惜的是，以前他虽然才华横溢，却无法将之付诸实践。尽管他是上县县令，但平日里处理的大多是一些琐碎的民间纠纷，与他所学相去甚远。

这次单骑救驾的经历让他受益匪浅。皇上是否会赐赏他并不清楚。但有一点让他欣慰：这个张宝相虽然顽固不化，但只要加以雕琢，必定能成为一位杰出的将领。

而张宝相并未想到那么远。在经历了九死一生之后，李靖已经成为他的天命之人、依靠之人。此时正值傍晚时分，他们来到了位于马邑城西南20里处的一座宏伟的庄园。庄园四周环绕着土垒，看似不起眼。然而穿过这些土垒，便会发现这里的美景：古树参天、河流蜿蜒、院墙巍峨耸立之间错落着数十座房屋，宛如一座小城。

张宝相好奇地问李靖：“大人，这是什么地方？”现在他已经改称李靖为“大人”。

“你听说过谢玄吗？”李靖问道。

“没有。”张宝相摇了摇头。

“那你听说过淝水之战吧？”李靖继续问道。

张宝相依旧摇摇头。

“那个谢玄很厉害吗？”李靖笑着说道，“当然了，据说他以八万人打败了一百万之众。你说厉不厉害？当然了，那是号称百万大军的苻坚部队，实际上恐怕连民夫都算上了。”

“请您讲讲吧。”张宝相对于这种事情倒是很感兴趣。

于是李靖下马，站在道旁开始讲述淝水之战中谢家叔侄击败苻坚的故事。张宝相听得津津有味。故事结束后，他好奇地问：“大人，这跟前面那个庄园有什么关系？”

“这个庄叫来复庄。庄子的主人，即为谢玄的后人，名叫谢康途，已年过六旬，可谓德高望重，就连附近的郡守县令，见了他都称‘康翁’。”

张宝相睁大了眼睛：“这个康翁的官很大吗？”

李靖扬鞭一指：“他一生为商，没有一官半职。但无论胡人，还是汉人，都敬重他的为人。这马邑是大隋的边塞，汉人与胡人连年征战，鸡犬不宁。但数十年来，无论前朝还是当世，这个庄子从未遭兵燹之灾。”

张宝相更不明白了：“大人，据俺所知，这打仗，只要战事一起，必定生灵涂炭，哪里会管老百姓的死活？别说那些胡人了，就是汉人的军队，还不是趁机抢掠。这康翁无官无职，无权无势，只是个做买卖的，如何能够保全？”

李靖笑道：“宝相啊，这你就不懂了。我问你：这打仗，最要紧的是什么？”

张宝相回答：“军队啊，能战的军队。”

李靖继续问：“军队何以能战？”

张宝相憨憨一笑：“操练啊。”

“如何操练？”

“提振士气啊。”

“如何提振？”

“这个......大人，你就别为难俺了，俺不懂。”张宝相一脸愕然。

李靖拍拍他的肩膀，看着他的眼睛：“宝相，你说得很对。但有一个问题你没有搞明白，那就是钱粮。”

“钱粮？”张宝相一脸愕然。

“没有钱，军府就不能购置兵器马匹；没有粮，将士就吃不饱肚子。更进一步说，打仗是玩命，没有封赏，谁会提着脑袋卖命？而封赏，最实惠的就是有钱帛。对冲在最前面的士卒而言，这才是最实际的。”李靖说。

张宝相连连点头：“俺倒是听说过，兵马未动，粮草先行。”

“这就对喽！”李靖哈哈大笑，“可是大隋的军队，是各郡县自给自养，朝廷治下子民，亦农亦兵，由所在地军府统领，平时耕种操练，战时冲锋陷阵。行军打仗，与居家度日不同，需要充足的钱粮供应，才有保障。所以最重要的是钱粮。”

“大人，那这钱粮跟这位康翁有何关联？”

“当然有关系。军队所需物资，无一不是通过交易而来。这位康翁，数十年来苦心经营，生意不仅遍及全国，而且远到大漠。本朝现今的三大商业都会是长安、洛阳、江都，但这些都会，都有康翁的人，而且控制了重要物资。无论汉人胡人，也无论战争和平，人们总要穿衣吃饭。谢家根深叶茂，在大隋还未建国时，就形成了遍布天下的商号，而且行商之道，秘不外传，所以历经百年而不倒。”

李靖带着众人来到了康翁的庄院，见到了这位大商人。他对康翁说：“这次我能顺利往返大利，带你顺利归来，全是靠康翁的官凭。商人被达官贵人瞧不起，但谁也离不开。军队打仗，更是离不开。像康翁这样的大商，可抵十万雄兵。”

“大人，我有一个疑问。这位康翁既然能够胡汉通吃，难免有里通敌国的嫌疑，他就不怕官府将他缉拿，或是被胡人杀害？”有人问道。

李靖摇了摇头，笑着说：“兵有兵法，商有商道；国家有界，商业无界。这个，你以后会慢慢明白的。走，咱们这就入庄。”