元朝是中国历史上由蒙古族建立的统一帝国，定都大都(今北京),存在97年。元朝所统治的广大面积，享有汉文化的人，是占大多数的。他们没有融入其中，也难以理解和控制中原人民。元朝是他们民族的文化进步的一个良机，但他们拒绝与时俱进，到了他们退出统治权之后，几乎就什么也没剩下，又回到了他们的初始状态。彼此在文化上的相互隔绝，使得我们的历史中较少关注元朝，不像其他民族，他们在统治汉民族的时候，往往是被汉文化所同化，故而融入到我们的历史记忆中。

元朝政治体系上继承的是辽金旧制。像行省、四等人制度都是从金朝那里脱胎来的。当然，无论是蒙古人还是金人、辽人，为了更好地统治，都大规模地实行了汉法，选用的官吏大部分还是当地的人，只不过中央会派驻部分蒙古族官员。