美国宇航局宣布其史上最强运载火箭“太空发射系统”(Space Launch System,SLS)计划2017年前后首次试射。SLS火箭将是未来几十年美国宇航局所倚仗的主力运载火箭，其能力将超越美国登月项目所用的土星5号火箭。如果研制工作进展顺利，美国宇航局将在2025年搭载航天员奔赴地球附近的一颗小行星。美国宇航局希望在本世纪30年代使用火箭向火星派遣航天员，首先环绕这颗红色星球飞行，而后进行登陆。

据英国《每日邮报》报道，按照美国宇航局的计划，名为“太空发射系统”(SLS)的火箭，将于2017年进行首次发射。届时，将有载重量一大一小的两个版本参与测试，以检验火箭满足不同运载需求的灵活性。其中，小型版SLS火箭载重量为70吨，发射时将产生3810吨的推力；而大型的两级版有效载荷则超过130吨，发射推力约合4173吨，高度和总重量将分别为117米和2948吨。

“我们正走在科学探测与人类探测火星的道路上，我们会继续制造运载火箭以及其他辅助人类登上火星的系统。”美国宇航局行政主管查尔斯·博尔登说。

美国宇航局计划登陆火星的原因有很多，其中一些包括：

1. 探索宇宙：人类对宇宙的探索是无止境的。登陆火星可以帮助我们更好地了解太阳系和地球以外的星球，以及生命是否存在的可能性。

2. 为未来太空旅行做准备：登陆火星可以帮助我们更好地了解如何在太空中生存和工作，这对于未来的太空旅行至关重要。

3. 国家安全：登陆火星可以帮助我们更好地了解其他国家是否在太空中进行类似活动，以及如何保护我们的国家安全。

石元，中国空间技术研究院的高级工程师，表示人类探索火星有几个主要目标。首先是寻找水源，因为水是生命之源，对于未来人类在火星上的生存至关重要。此外，寻找有机碳等与生命相关的因素也是探索火星的重要目的之一，例如甲烷生物排放的气体。美国在探索火星的过程中，首先关注水资源的寻找，这对于地球上的人类和未来的火星探险者都具有重要意义。同时，研究火星上是否存在生命也有助于了解地球环境的变化过程。

太阳系中的各个星球在不同的时期表现出不同的特点，通过研究这些特点，我们可以更深入地了解生命的起源、太阳系的发展和演化过程。事实上，许多迹象表明火星与地球非常相似，例如火星每天自转24小时，拥有四季变化，一年约有600多天。

然而，火星上的大气相对较薄，这是一个令人困惑的现象。此外，火星曾经拥有河道和水体，但现在却难以找到它们的踪迹。这些问题都是我们需要深入研究火星的原因之一，关键是为了保护地球上的环境和未来人类的生存。

美国在建造史上最大的运载火箭，展示了其对太空探索的热情和雄心壮志。然而，在全球范围内，并非所有国家都在进行不计成本、急功近利的太空竞赛。实际上，一些国家的太空计划不仅取得了显著的发展成果，还大大刺激了经济和科技的进步。