公有云的特点和价值在于，它能够为用户提供共享的计算、存储、网络等资源，按需提供用户所需资源，计量收费，降低TCO,达到节省成本的目的。尤其对于中小型企业来说，没有充足的预算购买设备、短时间使用并释放(测试、验证等)、需要超大规模计算能力等都可以通过公有云满足。从运维的角度来看，传统的企业通过自建数据中心来支撑自身业务，而自建带来的工作量就要包括基础设施(包括风火水电、服务器、存储、交换机、防火墙等等)、系统、中间件服务等等。维护复杂且支出庞大。而通过使用公有云，用户将不需要关注上述问题，只需要关注自身业务即可，大大减轻了维护的复杂度及维护开支，转而聚焦业务持续创新。从服务的角度来看，公有云提供种类繁多的服务，使用户可以尽情享用云带来的便利。从安全的角度来看，当前主流的公有云服务提供商的安全等级往往是大部分企业无法达到的。主流的公有云提供商提供服务通过了大部分安全及隐私等级认证，能够高效保障用户的数据及隐私安全 。
公有云常见的架构如下图所示，包含IaaS(Infrastructure as a Service,基础设施即服务)、PaaS(Platform as a Service,平台即服务)、SaaS(Software as a Service,软件即服务)、运维、运营、安全六大部分 。
公有云和私有云的区别在于，公有云是面向大众提供计算资源的服务，而私有云是企业传统数据中心的延伸和优化，对数据的掌控力度有明显差别。 公有云是由第三方提供商通过公共 Internet 提供的计算服务，面向希望使用或购买的任何人。 私有云则是企业自己建设的为企业内部提供服务的一种云计算使用方式。
总体来说，与私有云相比，公有云具备以下优点：更高的弹性和可扩展性、更低的进入成本、更快地获取最新技术。 但同时，公有云也存在一些安全问题，需要用户自行关注。
公有云和私有云的主要区别在于对安全性、成本、维护等方面的考虑。公有云一般均提供SaaS能力，但是在私有云中，却不一定会部署SaaS软件。当SaaS软件私有化部署后，私有云拥有者需要投入大量的资源去维护SaaS软件，在成本上比使用公有云版本的纯SaaS服务要高得多。
在实际部署中，不论是公有云、私有云、混合云，其部署都是基于不同客户的需求制定的SaaS实施方案，主要取决于客户对于安全、成本、维护等各个因素的综合考虑。由于私有云的私有属性，在私有云的组织内部一般不涉及费用计算问题，此时不涉及运营。而公有云需通过各种模式向其用户收费，因此其运营能力是必选项。
业务类型对比方面，公有云中一般部署非核心业务、需要快速迭代的业务、对外部提供服务的业务；而私有云中一般部署该组织的核心业务、设涉及到信息安全等级高的业务。综上所述，公有云与私有云的主要对比如下表所示：
| 对比项 | 公有云 | 私有云 |
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| 用户类型 | 创业公司、小型公司、个人 | 政府、大企业 |
| 业务类型 | 对外提供交互的业务 | 组织内部业务 |
| 安全 | 主机层面实现安全隔离 | 网络层面实现安全隔离 |
| 成本 | 初期成本低，后期当业务量大时，成本较高| 初期成本高，随着业务量增加，后期平均成本低|
| 定制 | 很少定制| 灵活定制，可与现有系统进行集成|
| 技术架构 | 自研架构、主要关注分布式、大集群| 开源架构，主要关注高可用，灵活性|
| 兼容性 | 根据公有云的要求来修改自身业务| 主动兼容和适配自身业务|
| 运维 | 用户无法自主运维，公有云服务商统一运维| 自主运维，也可托管给第三方运维|
