天色已经变得黯淡，庞山民带着祝融和诸葛亮离开了太守府。本想前往客栈投宿，但被诸葛亮阻止了。诸葛亮已经在长沙为他们安排了一处宅院，邀请庞山民同行，庞山民欣然同意，带着祝融一起向城南出发。
看到诸葛亮皱起了眉头，庞山民也不知道该如何安慰他。祝融则一路上好奇地打量着周围的景象，无论是南蛮还是五溪蛮的部落，傍晚时分寨中都会安静下来。而在长沙城，夜幕即将降临，路边仍有人叫卖商品，街边的客栈也灯火通明，店小二站在门口热情地招呼着过往的客商......
诸葛亮沉默许久，心中思索着刘备入新野后，荆南军政事务将如何调整。庞山民却不想让诸葛亮过于操劳，于是转头对诸葛亮说：“兄长如今还不知道，孔明可曾成家？”
“嗯？”诸葛亮一愣，见庞山民微笑着看着他，很快明白了庞山民的意思。于是不再纠结那些烦心事，回答道：“家父在世时曾与襄阳黄家交好，也曾提亲。只是黄家的小姐还未及笄，所以我还没有成家。”
“原来如此。”庞山民点了点头，心中猜测那个能够与诸葛亮琴瑟和鸣的奇女子应该是黄月英。他不禁好奇地问道：“孔明见过那黄家小姐了吗？”
“还未见过。不过黄家书香门第，想必黄小姐也是知书达理的人。当年我在襄阳时家境贫寒，没有什么财产。但黄老先生对我很好，所以我心里已经决定，以后一定要好好对待那个黄小姐。”诸葛亮说罢，两人来到了城南角落的一处简朴宅院。诸葛亮推开门，对庞山民说：“这里简陋，还请兄长见谅。”
“孔明太客气了。你我虽然同窗多年，但情同手足。以你的才华，就算住在琼楼玉宇也不是问题。说到底还是因为我拖累了你，让你忙于荆南军政事务，无暇处理这些琐碎的事情。”庞山民说罢，诸葛亮却摇头笑道：“不然。如果没有兄长的支持，我也无法施展自己的才华。这次来到荆南，除了大公子那里让我有些费心之外，我对荆南军政的发展已经很满意了。最近我也经常思考你之前提到的以资财粮草节制军政事务的建议，现在已经有一些心得了。现在难得有空闲时间，我想请你指点一二。”
诸葛亮与庞山民面面相觑，然后二人都大笑起来。诸葛亮苦笑道：“小姑娘说的正是，来者是客，亮这就去准备晚饭。”
尽管诸葛亮的手艺比之石韬差了一些，祝融依然吃得津津有味。吃完饭后，庞山民把祝融赶往客房，自己则与孔明一同去了卧室。两人各拎着一坛水酒，坐在床边相视而笑。
“如今只你我兄弟二人，孔明有话但说无妨。”庞山民目光清澈地说道：“想必这些时日，孔明对于我们未来之事已经筹划了许久。”
“还是兄长知我。”诸葛亮闻言笑道：“亮先前也未曾想过，荆南在我们的努力下会有如此大的变化。长沙数月之间，兵马数千，且有了新建水军，如此形势，还多亏兄长那点金之术了。”
庞山民闻言，笑而不语。诸葛亮又道：“如今桂阳蛮患已平，武陵、零陵二郡在公威、州平二人的治理下，想必也出不了乱子。如今荆南军政事务已走向正轨，可这大公子始终是太不争气。”
“先前我们不是已经议过，要挟公子以令荆襄么？难道这段时间，孔明又有了什么新的想法？”庞山民问道。
“倒是没有。”诸葛亮摇了摇头，苦笑道：“刘琦虽顽劣了些，可其待人也算赤诚。如今长沙政务已出自亮之手笔，想必大公子多少也明白了一些，他的位置有些尴尬了。”
“大公子心怀怨愤？”庞山民闻言一愣，诸葛亮却叹道：“这倒没有，大公子是个知足的人，只是如此一来，倒是兄长与我，有些枉做小人。”
“我们可以善待于他，孔明勿要为此事纠结。将大公子带至此处，本就是为了救他性命。既然大公子不是雄主之姿，那便让他做个省心的‘主公’便是......”庞山民笑道：“再者，你我也可寄望于大公子发愤图强。反正这主公一事，景升公故去之前，咱们还离不开他。”
“我现在终于发现，兄长权衡利弊的方法总以商贾之道解决......”诸葛亮闻言苦笑，道：“虽然这些办法剑走偏锋，却总使亮无法指责。我自诩饱读诗书、知兵事、懂政务，却时常看不懂兄长先前的做法。如今看来，还真是学无止境。”
庞山民微笑着反驳：“孔明总是想要做到万事俱备，但在我看来，这样反而有些过于拘谨了。”诸葛亮并不介意他的言论，只是微微点头，然后小啜了一口酒，对庞山民说：“在太守府的时候，我还有一些事情没有告诉你。我们之前讨论过刘备和元直可能要对江夏动手，这件事我们需要有所警惕。据我所知，如果江夏出了问题，甘宁和苏飞关系密切，他们不可能坐视不理。因此，我认为我们在江东交易纸张的事情需要改变一下策略。”
庞山民听到这里有些惊讶：“改变策略？你是说提高竹纸的售价吗？”诸葛亮回答：“当然不是。竹纸的成本非常低，现在的利润已经很可观了。而且，荆南的财政状况也足以支持我们的军事行动。我在想的是，下次我们与鲁家进行交易时，你能否出面告诉他们，我们长沙不要银子，只要粮草。”庞山民有些疑惑地问：“我们现在缺粮吗？”诸葛亮笑着回答：“其实并不缺。即使是应对流民，我们也有足够的粮食。我只是想知道，你是否考虑过，鲁肃掌管江东的钱粮。如果我们以后与江东以粮米作为交易筹码，那么在江东攻打江夏之前，我们可以与鲁肃交易的粮米数量，以及那鲁家交割货物的态度，可以帮助我们判断出江东何时会发动攻击。”
