《南方周末》是中国发行量最大的综合性周报，秉承“在这里，读懂中国”的办报宗旨，以“正义、良知、爱心、理性”为编辑方针，报道内容紧扣中国社会发展和国际时局的热点和关键点，完整、真实地记录中国社会迈向未来的脉络、趋势和图景。《南方周末》的核心读者群为知识型读者，对公众民主思维的建立和公民社会的形成起了积极的推动作用。《纽约时报》(The New York Times)曾将《南方周末》形容为“中国最具影响力的自由主义报纸”。2009年美国总统奥巴马首次访华，《南方周末》成为大陆对他进行独家专访的媒体。《南方周末》在报道领域的许多业务改革在报业都处于独领风骚的地位，因此成为国内很多纸媒效仿的对象。根据专业品牌机构评估，“南方周末”的品牌价值高达83.89亿元，是中国公信力最强的综合性周报。
特稿兴起于上世纪90年代，是一种舶来的新闻体裁，不同于报告文学和通讯，在中国历经十几年的发展，渐趋成熟。《南方周末》是国内早期发力探索特稿写作的媒体，其特稿在选题和写作方式上独具特色，被称为“中国式特稿”。在选题上，《南方周末》的特稿偏重选择个性化的人物，以人物的故事反映社会的背景；在题材处理上有积淀意识，在题材切入视角上彰显记录理念与历史意识。在行文特色上，“中国式特稿”大量地借鉴文学的写作方式，使用文学化的语言，采用跳跃式的叙事结构，产生动静的节奏感，善于运用细节描绘场景、表现人物，塑造立体化的人物。 在特稿的创作理念上，《南方周末》坚持新闻专业主义的理想，悲天悯人，尊重生命，强调个体的尊严自由，在文章中渗透普世价值，力争成为公众的利益捍卫者。 《南方周末》特别报道的标语是“追求文字美，呈现复杂真”，我国的改革已经进入深水区，问题频发、矛盾交织、现实社会复杂多变，这恰恰是特稿表现力的长处所在。把真实的改革过程记录下来正是《南方周末》作为一家严肃的思考性大报职责所在也是时代赋予特稿这一新闻体裁生命力 。
