信玄生于大永7年(1527年),父亲为秋山信任(新左卫门)。他与武田氏同族的甲斐源氏支流之一的秋山信任息子，是武田信义之弟加贺美远满的支流。信玄在甲斐国踯躅崎馆武家屋敷内出生，幼年时名不明，一说春近，又说晴近。于1541年元服后，进入了信玄时代。

信玄时代的1542年，以近习众的身份诹访赖重攻略成为他初次上阵的战争。1547年进攻伊奈福与城时，将敌将藤泽赖亲捕获后，取得重要的战功，成为了50骑马部队的侍大将。之后的进攻木曾福岛城后，被伊奈郡代提拔为率领250骑的大将。天文22年(1553年)4月，担任信浓国葛尾城(长野县坂城町)战后处理任务。

虎繁长期被任命大岛城(长野县松川町)的城代任务，并担任信浓国伊那郡守备任务。在武名以外也从智谋上取得表现。1567年，信玄与织田信长达成同盟协议，当时有不少重臣反对，唯独信友提出与信长同盟有利之处。1568年与织田信长嫡男、织田信忠及信玄4女松姫达成婚姻协议，进一步加强了两家的关系。

信玄在位期间，积极推行战国统一政策，先后攻占了小牧长久手、稻生城等重要城池。他的军事才能和政治手腕得到了广泛的认可，被誉为“战国三英杰”之一。然而，他在1570年因病去世，享年仅33岁。尽管如此，信玄在短短的一生中取得了显著的成就，为日本战国时期的历史留下了深刻的印记。