在全球化大背景下，我国政治、经济和社会转型无疑是近30年世界历史上最重要的一幕。我对中国这种具有全球性意义的转型的研究兴趣最早是在邓小平视察南方之后，那个时候人们更多关心的是中国经济社会体制的转轨。我注意到，中国的大变局，不应简单地放到计划到市场体制的这一个维度，而应该放到更广阔的全球化和中国的国家建构的角度来观察。我的这些理论问题的思考最后表述在我的《全球化与中国国家转型》(剑桥出版社，2004),《中国模式》(浙江人民出版社，2010)等书中。当然，这是一个长期的任务，现在我正在写作一本中国政治经济学的专著，讨论在全球化背景下中国式的国家与市场的关系。

《保卫社会》集中了我多年来对中国社会问题和社会领域(社会保障、教育、住房和收入分配)改革的60多篇评论文章。这些文章的基本背景是中国十年以来的社会变迁(2001—2010),尤其是最近三四年的各种比较突出、意义重大的社会改革课题。为此我把文章整理成八个章节，分别关注改革模式、房地产、中产阶层、社会抗议、社会矛盾与暴力、思想道德、收入分配和教育改革等八个方面的问题。

当代中国社会问题是多方面的。首先是一个改革模式的问题。前一个时期，中国政府优先经济建设，着眼国民经济的规模和效率，促成了中国经济的历史性持续增长。但过度的、单一的强调经济增长，经济政策和社会政策不分，往往是以破坏社会基础为代价的。这就导致一系列严重的社会与政治后果，最后反过来拖累经济增长，以致形成一种发展不可持续的局面。可持续发展意味着改革模式的转变，改革目的必须从追求增长转移到制度建设，改革重点必须从经济改革向社会改革转移。

谈起中国的总体社会转型，房地产及其相关土地和分配问题无疑是利益最复杂、问题最突出、矛盾最尖锐、民怨最集中的一块。那么房地产改革也就成为社会改革的最大项目。追本溯源，房地产问题的根源在于旧体制的设计只看到其财政和经济意义，而无视其更重要的社会和政治意义。所以下一步的改革核心议程就是要肯定居民的住房权，建立起与商品房市场平行的公共住房市场。“有恒产者有恒心”，只有人民的居住权确立下来了，中国才能建立一个社会、经济和政治上能持久的住房体制。

一个与房地产密切相关的深层次问题是社会结构的失衡。在过去的十几年里，中国的社会结构经历了巨大的变革，但这种变化的方向却难以确定。一方面，城市化和产业化催生了大量城市中产阶级，他们无疑将成为中国社会的稳定力量。然而，另一方面，许多重要的社会福利、保险和保障体系的缺失，使中国的中产阶级时刻处于危险之中。更为严重的是，刚刚步入历史舞台的“80后”和“90后”，已经明显感受到权力和资本对社会资源和机会的垄断，导致中产阶层的形成渠道不断缩小。

这种现象最突出地表现在收入分配的不公平和分配体系的不公正上。在短短的十几年时间里，中国的基尼系数从0.40以下飙升至0.50左右，成为亚洲收入差距最大的经济体之一。经济发展的成果并没有普遍且均匀地惠及整个社会。收入分配的恶化和中产阶层的困境都意味着中国社会稳定的基础正在动摇。与此同时，整个社会层面的信任危机和社会意识的分裂也随之而来。面对这一趋势，中国政治必须进行必要的改革，制止权力和资本对中产阶层和收入分配公平的侵蚀。

其中最重要的调整之一就是逐步降低权力对要素和资本市场的垄断，废除权力阶层的一些经济特权，并放宽对社会成员的经济和社会方面组织能力的束缚。换句话说，当社会变成绝对的弱者时，权力必须保护社会；而权力自觉保护社会的方法，就是让它重新“嵌入”社会当中，而不是高高在上，靠垄断维持其地位。简单来说，如果垄断国企也需要接受市场和法律的制约，政府官员和公务员必须面对社会成员必须面对的问题，社会能够组织起来参与利益表达和规则制定，中小企业的交易成本大大降低，那么整个社会资源和机会的分配就必然会更加合理，社会结构的失衡局面也自然能够得到缓解。

这种改革可能会触动许多既得利益，但它却能直接触及收入分配的核心问题，即权力和资本的垄断。社会矛盾和冲突的上升有时表现为社会抗议，有时表现为暴力行为。这两种社会现象在某种程度上有相似之处，但也有很大的不同。总体而言，我认为社会抗议本身(群体性事件)是中国社会转型的一个必然结果。它的大背景是中国社会从传统向现代社会(工业化、信息化、全球化)的转轨，在这方面的冲突我们不必太过担忧。人们现在有更多的方式、更大的动力以更低的成本组织抗议活动。在全球化时代，任何社会都面临这种情况，这是社会自我疏解压力的一种机制。

《保卫社会》是郑永年的著作，于2011年1月由浙江人民出版社出版。该书主要讲述了中国的经济改革、教育改革以及房地产问题等。作者持续观察和研究社会问题的成果，聚焦当代中国社会问题，从GDP主义、中产阶层、社会公平正义、社会道德和思想等方面来解释当代社会问题的由来，也从房地产、教育、“三农”和土地等社会领域的制度和政策演变来分析社会问题的深层次根源，在解释的基础上再探讨如何保卫和重建中国社会的问题。