阎立峰在其1999年的文章《生存与尊严——略论当前小说创作兼评中篇小说《城市生活》》中，对当前小说创作领域的发展进行了深入探讨。他指出，在塑造“小人物”形象和描摹原生态社会生活时，小说创作已经形成了一种世俗化的审美尺度，突出地表现为人格缺陷。以李肇正的中篇小说《城市生活》为例，该作品通过对大上海中一对小知识分子夫妻的生存状态、矛盾冲突的描绘，展现了社会转型期间人们的困惑和无奈。

阎立峰认为，《城市生活》之所以能够在众多作品中脱颖而出，一方面得益于作者李肇正历史理性的积淀，另一方面则归功于他对人文精神的关注和发扬。通过男女主人公对价值观念的不同选择，小说既细致入微地还原了人物的内心世界，又重新赋予了“小人物”以人格的积极意义。这使得《城市生活》成为一部具有深刻内涵和广泛影响力的作品。