伦敦奥运会的开幕式在伦敦渐渐浓重的夜色中举行，奥运体育馆座无虚席。这次盛典从乡村走向工业和现代化的历程，展示了英国的创意精神、音乐、艺术和发明创造等方面的亮点。同时，也有其他一系列代表英国的事物，如伦敦红色大巴、当今社会的名人现象和庞克文化等，展示了当今的英国。

在表演中，艺人扮演的英国著名工程师布鲁奈尔的简短宣言将人们带回了工业革命时代。妇女选举权和女权运动、一次大战和日不落帝国、海外移民和多元化社会的形成等等都在这场盛典中得到了展现。最后，五个烟花组成的奥运五环驱散了“工业革命”以来的灰暗，全场鼓掌欢呼。

007邦德和英女王也在开幕式上亮相。一段事先录制的007短片衔接了现场表演和开幕式的“正式内容”。短片最后，乘直升飞机从白金汉宫飞到奥运体育馆上空的007和英女王伊丽莎白二世双双空降开幕式会场。之后，女王本人和菲利普亲王入场。奏英国国歌。

反映英国全民医疗保健服务(NHS)的建立和演进、JK罗琳的《哈里·波特》(Harry Porter)、神奇保姆玛丽·波平斯(Mary Poppins)等魔幻和现实在东伦敦这片运动场上奇妙地结合在一起。波普文化也是英国对人类文化艺术最著名的“贡献”之一，憨豆先生不但在现场以他的招牌“哭丧脸”表情单指弹奏，还抽空查iPhone讯息，甚至在预先录制的短片里气喘吁吁地跟专业田径运动员在沙滩训练跑步。电视天气预报片断、英国当代家庭生活常态截面、流行电视剧片断和全神贯注玩游戏机的小男孩把表演和观众带入数码时代。自甲壳虫乐队(Beatles)以来，英国乐坛代出的乐队、歌星对世界流行音乐和大众文化的贡献也得到突出体现。伦敦西区的剧院和歌舞剧、饶舌歌手、推特和脸书等也得到了展示。高潮之一是互联网(World Wide Web)创始人蒂姆·伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)和前英格兰足球队队长贝克汉姆在开幕式上亮相。

七年前，伦敦申奥成功的喜悦很快被伦敦“七·七”恐怖炸弹袭击所蒙上阴影。然而，在萨伊的一曲《与主同行》之后，希腊代表团率先入场，仪式正式进入“正题”。

预计全球将有10亿人通过电视观看这场“把悬念进行到最后一刻”的盛会。持有入场券的幸运观众们中许多人以红、白、蓝三色装饰打扮自己，显示出浓厚的爱国热情。

虽然开幕式表演细节在开场前始终严格保密，看彩排的观众还被告知“守住惊喜”，但开幕式总导演丹尼·博伊尔(Danny Boyle)对这场盛典的构思和解释，还是给了人们极大的想象空间。

2012伦敦奥运开幕式要向全世界展示英国的辉煌，要准确地显示民族特点。为此，在运动场上调动千余民众、70只绵羊、12匹马、10只鸡、9只鹅、3头牛、3条牧羊犬、2只山羊和9只鹅，在典型英式乡村田园风光和伦敦大都市突出标志的衬托下实现这个目标。

在首先展现的英国“田园”中，英国的四个组成部分由四种不同的花卉体现，分别是英格兰玫瑰、苏格兰蓟花、威尔士水仙和北爱尔兰亚麻。博伊尔希望通过奥运开幕式让绝大多数英国人或多或少有“发现自我”的感受。他提示观众，这场开幕式“既有理想主义，又有讽刺自嘲”。

许多英国人则期待这场难得一遇的盛典还应该突出举世闻名的英式幽默，令人忍俊不禁。现在，各人心中应该已经有了自己的答案。