是拉丁字母中的第15个字母，它来自腓尼基语中的一个字符'ain(文字意为“眼睛”),代表着“非常独特而且发音对我们来说无法发出的喉音”。希腊人没有这个音，所以当他们采用腓尼基文字时，随意将O的价值改变为元音。因此，没有根据认为字母的形状代表了发音时嘴巴的形状。
后来，希腊人为“长音”O添加了一个特殊的字符(omega),那个最初的字母变成了“小写的”o(omicron)。在中古英语和后来的口语中，o或o'可以缩写为on或of,并且在一些单词中仍然保留文学性质(o'clock、Jack-o'-lantern、tam-o'-shanter、cat-o'-nine-tails、will-o'-the-wisp等)。
爱尔兰姓氏中常见的前缀O'来自爱尔兰语ó，ua(古爱尔兰语为au, ui)“后裔”。在由希腊语取或者生成的复合词中，连接的元音常常是-o-,这个元音经常是词干中的元音。[I]t is affixed, not only to terms of Greek origin, but also to those derived from Latin (Latin compounds of which would have been formed with the L. connecting or reducing thematic vowel, -i), especially when compounds are wanted with a sense that Latin composition, even if possible, would not warrant, but which would be authorized by the principles of Greek composition.[OED]
作为阿拉伯数字中的“零”，它始于大约1600年，因为它的形状很相似。同样地，O(1926年)这个血型起初是“零”，表示没有A和B凝集原。在模型铁路的轨距中，它早在1905年就已经使用了。对于o作为恐惧、惊讶、喜悦等的感叹词，请参见oh。
在英语国家，尤其是澳大利亚，wino、ammo、combo、kiddo和马克思兄弟等人物名称中经常使用一个后缀-o。这个后缀在词典中被称为“俚语后缀”，并在OED中有所记录。这种用法在英语国家非常流行，但在澳大利亚尤为常见。
