新西兰地震频繁的原因是由于它位于太平洋板块与印度洋板块的交界地带，是板块碰撞挤压的地带，属于环太平洋火山地震带的一部分。在板块交界地带，岩层通常易破碎，地壳也比较活跃，地球内部的能量容易释放出来，因此也更容易发生强烈地震。
每年都有记录的地震大大小小多达15000起。其中大多数地震震级很小，只有约200次地震能被人类感知，造成大范围破坏的大地震更少。这些地震表明，新西兰的地质运动非常活跃，它们在继续塑造新西兰的壮观山地景观。
新西兰地震委员会(EQC) 在该国实行许多有关地震的公共教育，包括提供有关地震灾害的信息、减少或预防地震灾难损失的方法等。EQC的赞助商还在新西兰的Te Papa博物馆举行地震灾害展览，并开展大量社会宣传活动。
此外，EQC还在新西兰主要电视台或媒体上发动广告宣传，阐述地震对新西兰的威胁，并介绍可以抗震的安全房屋标准等。
1848年发生在马尔堡的大地震，导致惠灵顿的砖砌建筑损失惨重，当时该市居民主要利用木材重建。
在1855年发生的8.2级大地震，惠灵顿市的建筑损毁有限。此外，黑斯廷斯和内皮尔的许多砖石建筑也在1931年大地震中受损严重。为此，新西兰制定了新的建筑规则，所有新建筑在设计中必须考虑到防震因素。
新西兰人口还不到500万，疏散的人口密度让新西兰拥有足够的空间让民众居住在独立木屋中。
正是由于地震频发，新西兰是第一个开发并应用地震隔离系统设计的国家，“结构隔震技术”在新西兰已经有超过一百年的研究历史。直到今天，新西兰在结构抗震工程领域仍处于全球领先地位。
科学家们目前还无法精确预测地震将会何时发生，以及何处会发生地震。但是他们知道，大多数地震发生在断层上。在新西兰，科学家们已经确定了最有可能发生破坏性地震的区域。在这些地方，抗震建筑和人防规划有助于帮助挽救生命。
地震震级有两种测量方法：一种是里氏规模，另一种是修订麦加利地震烈度。里氏规模主要度量地震强度大小，根据释放能量多少划分等级，从3.5级以下到8级以上。新西兰有记录以来最大的震级是1855年的怀拉拉帕地震，达到里氏8.2级。修订麦加利地震烈度则主要测量地震对不同距离特定地点的影响程度，可以通过人类伤亡或建筑物损毁情况来测量。麦加利地震烈度分为MM1到MM12,其中MM1只有少数人能感觉到，而MM12意味着全部损毁。
在新西兰历史上，每次地震之后，人们都仿佛经历了新生。受地震影响的地区，震后的医院产科病房几乎爆满，许多新生儿不得不被转移到其他地区医院。研究表明，怀孕期间压力增加会促使早产的荷尔蒙上升。每次大地震过后，新西兰地震灾区的出生率都会有所上升。然而，出生率不会立即上升，大约在9个月后才会开始上升。例如，2010年2月27日智利发生8.8级大地震9个月后，迎来婴儿出生高峰期；同年1月12日海地遭遇破坏性大地震袭击9个月后，也出现了类似情况。自那场灾难发生以来，海地城市地区出生率增加了2倍多。当人口最稠密的地区发生地震后，大多数医院无法提供服务，这意味着大多数女性无法获得避孕措施。
与安全套减少趋势相反的是，地震幸存者可能发生更多性行为，因为性爱是缓解压力的重要方式。自然灾难过后，人们会慢慢尝试重建生活。很多女性会找新的伴侣，以便获得保护。此外，长期禁闭可能导致发疯，这也是促使出生率增加的因素之一。例如，1965年11月份纽约市经历了长达10个小时的灯火管制9个月后，出生率似乎也有所上升。每当灯光熄灭时，人们之间的互动反而会加强。
