在明朝正德年间，南通县的杜子青是一个文质彬彬的书生。他的父亲是一位富有的商人，而母亲何氏则是一位曾经沦落风尘的名门闺秀。有一次，杜子青的父亲在青楼遇到何氏，立刻被她的美貌所吸引，于是用银子为她赎身，将她纳为第五房小妾。何氏嫁入杜家后，不久便生下了杜子青。
作为杜家的独子，杜子青受到了父亲的宠爱。然而，何氏却对儿子的教育非常严格，不让他沾染任何恶习。因此，尽管杜子青出生在富裕的家庭，但却与其他纨绔子弟截然不同。他心地善良，聪明好学，尤其喜欢读书。在感情方面，他对父亲的行为颇有微词，认为自己要专一对待感情，绝不拈花惹草。他还表示，自己将来只娶一个妻子。
杜子青在18岁时前往省城参加乡试，结果一举中第，获得了本省第三名的好成绩。捷报传来，全家人都为之惊喜。杜子青中举之后，自动晋升为年轻的老爷，地位比他的商人父亲还要高。尽管杜父一直劝儿子多娶妻妾，但现在他也不敢再劝了，只是希望他早日挑选一个好的女子，完成婚事。
然而，杜子青再次坚定地拒绝了，他说现在的时代已经不同以往，不能强行要求缘分，他不搞那种封建婚姻，未来他要自由恋爱，遇到心仪的女子，自然会主动追求。他目前更看重学业，打算先考取进士，再谈婚论嫁。杜父无奈地苦笑，拿这个固执的儿子毫无办法。
过完年之后不久，京城的会试即将举行。杜子青独自骑着一匹矫健的骏马，踏上了征途。原本父亲安排了一个书童和两个仆人跟随，但他坚决拒绝，坚持要独自上路。在上次到省里考乡试的时候，身边有几个人陪伴，让他感到非常不自在。
当然，钱是必不可少的。杜父给了儿子二百两银子，还有几张通兑的银票，让他在旅途中尽情享受，不必担心钱不够。他一再叮嘱儿子要小心谨慎。就这样，在家人的目送下，杜子青骑着马儿踏上了旅程。从南通到京城，走官道大约有两三千里路，如果马儿日夜兼程，走二十几天也足够了。
现在时间还很充裕，距离考试还有一个半月。杜子青在旅途中，看到初春的野外风景如画，有时也会停下来欣赏一番，这样不慌不忙地赶着路。这天，他来到了湖北地界，看到满山遍野的桃花盛开，便下了官道，顺着一条飘满花瓣的溪流，进入大山游玩。当他发现天色已晚时，一时间迷失了方向。
杜子青骑着马，乱逛许久后发现一个荒村，连忙驱马过去。
杜子青骑马进入村子，发现一座宽敞的客栈。他心中一喜，没想到这里竟然有客栈，有地方住，总比露宿荒野好得多。于是他立刻跑向客栈。
当他到达客栈门口时，一个穿着红裙子的美貌妇人热情地迎了出来。她牵住马匹，让杜子青带着行李先进屋稍等。她把马匹牵到后面的马棚喂了一些草料，然后赶紧回到了屋里。
客栈的大堂很宽敞，里面摆着十余张方桌，门窗也都很老旧。顺着木制的楼梯上去，有一排屋子，大约有七八间都是客房。然而，整个客栈空荡荡的，除了那个美貌老板娘，竟连一个小二都没有。
妇人回到柜台前，笑着说：“公子一看就是有钱人，今天没有其他客人，楼上的房间都空着呢，来一间最大最好的咋样？一晚只需一两银子！”
杜子青付了钱，让妇人带路，上阁楼进入最里面的一间屋子。这间屋子装饰得很好，有一张大床，上面的被褥都干净而柔软，屋中还有一些桌凳。
妇人安置好杜子青后，一双桃花眼盯着他，美目波荡，风情万种。杜子青却并不懂这些，对妇人说：“帮我随便弄点吃的，吃了早点睡，明天还要赶路！”
那美妇露出惊讶之色，笑道：“公子，小店还有好酒好菜，怎能随便吃？长夜漫漫，若是公子担心多花钱，奴家弄些酒菜，请公子好了！”
杜子青摇了摇头，他并不是因为钱的问题而拒绝的，只是为了填饱肚子，早点休息。那妇人回应了一声，说她马上去准备。
大约半个小时后，妇人端着一个大托盘，连续端来了五六道丰盛的菜肴，包括红烧东坡肉、酸汤清蒸鱼、爆炒辣子鸡等。香味弥漫了整个房间，让杜子青忍不住咽了咽口水。
当妇人上完菜，又捧来一坛花雕老酒，倒了两碗。此时，杜子青已无法再推脱，只好与那妇人一起吃喝，同时聊了起来。
妇人告诉杜子青，她姓涂，这个客栈因为位置偏僻，所以只有夫妻二人经营。她还提到，丈夫经常打骂她，让她感到非常可怜。幸运的是，这两天丈夫出门去了，她可以暂时轻松一些。
杜子青听了十分气愤，他最瞧不起那些打妻子的男人！但他也明白，这是别人的家事，他无法过多干涉，只能对涂娘子表示同情。二人喝了很多酒，都有了几分醉意。涂娘子妩媚地靠近杜子青身边，软语绵绵地说：“今晚陪公子喝得真开心，现在有点头晕，公子能扶我上床休息吗？”
杜子青吃了一惊，不解地问：“上床干啥子？”
涂娘子用柔软的嘴唇轻吻了杜子青的脸颊，随即发出了咯咯的笑声。她用温柔的语气说道：“今晚在这家客栈里，只有我们两个孤独的人。你想做什么都可以，我会任凭你摆布！”杜子青脸上涨得通红，连忙摇头，表示不能做出有损风化的事情，而且他还是个未成年的少年，必须等到结婚之后才能那样做。
涂娘子听了之后，美丽的眼睛里闪烁着惊讶的光芒。她没想到，竟然有这样的男人，对她毫无动心之意？于是，美妇不断地劝说杜子青，但杜子青却坚决不肯。他就像是被蝎子精掳进洞里的唐僧，无论美妇使出怎样的手段，杜子青都不肯与她发生关系。
最后，美妇愤怒了，威胁道：“今晚你要么从，要么死路一条！如果不跟我发生关系，就只有死路一条！”杜子青是个有骨气的人，威武不屈。他气愤地骂道：“你这个妇人怎么如此不通情理，为何毫无羞耻之心！小生不从，你还能对我用强不成！”接着，他引用了书中的大道理，说得美妇哑口无言。
最后，涂娘子伤心地流下了眼泪，说道：“公子，奴家有难言之隐，今天遇到了你，因为情势紧迫，所以才会如此。还希望你能舍弃童子身，救奴家脱离苦海！”杜子青说：“到底是什么事，你如实告诉我，我能帮忙一定会帮你！”
涂娘子警惕地环顾四周，轻轻地合上了窗户。她回到座位上，认真地看着杜子青说：“公子，实不相瞒，我并非人类，而是一只狐仙。我的丈夫是一个恶鬼。数年前，我在渡劫时受伤，被那恶鬼算计，中了他的鬼道秘术，法力被完全封印了。”
“这个恶鬼逼迫我与他结为夫妻，在这荒村开设客栈。凡是住进客栈的客人，最终都会被恶鬼吞噬魂魄，死于非命！虽然我没有直接害人，但我也无奈地成为了帮凶。这并非我的本意，我对此深感愧疚。然而，我却没有一点法力，无法摆脱恶鬼的控制。今晚到了子时，那恶鬼就会到来，公子你也必定难逃一劫！”
杜子青听完涂娘子这番话，不禁浑身颤抖。他紧张地问：“那么，我该如何对付这个恶鬼呢？”涂娘子见状，忍不住笑道：“原来公子如此胆小。这就好办了。只要我恢复一点法力，对付恶鬼就不在话下！现在能助我恢复法力的方法，只有与公子共度云雨，破了你的童子身，吸纳你的先天元阳之气，以此解除鬼道秘术。这样，既能救你，也能救我自己。”
杜子青听后恍然大悟，他原本对自己的童子身十分珍视，但此时性命攸关，只能先保命为要。他看着时间已经不早了，便主动抱起涂娘子，到床上去完成夫妻之事。
经过一番激烈的战斗，杜子青疲惫不堪地躺在床上，看着床上那一片鲜红，心中惊讶不已。忍不住问道：“你不是已经嫁给那个鬼物为妻了吗？为什么还是处子之身呢？”
涂娘子依偎在他身边，泪眼婆娑，轻声回答：“那个恶鬼是个阉鬼，他根本就不能跟我发生关系。如果你愿意，我愿意跟随你，做你的妾室。”
杜子青听后，心中激荡不已，表示既然有缘，日后他会负责到底，会娶涂娘子为妻，从此生生世世相爱相守。涂娘子感动得热泪盈眶，没想到竟遇上了这样的痴情人。
就在这时，窗外突然刮起一阵阴冷的寒风。一个青面獠牙的恶鬼破窗而入，瞪着床上的杜子青，嘴里发出恐怖的笑声。
涂娘子身子一晃便站了起来，挡在了杜子青面前，冷冷地看着恶鬼。恶鬼愣了一下，愤怒地咆哮道：“贱婢！竟敢背叛我！”
涂娘子一言不发，冷静地向前迈出一步，瞬间来到恶鬼面前。她二话不说，伸出双手瞬间变成尖利的狐爪，猛地插入恶鬼的胸膛，掏出一颗黑色的圆珠。
恶鬼痛苦地倒在地上，发出一阵绝望的惨叫。他颤抖着问道：“你，你何时恢复了法力？”
涂娘子双手用力一掐，那颗黑色的珠子便碎裂开来，那恶鬼在凄厉的惨叫声中化为一滩黑水，完全被消灭了。她低声自语：“人有心脏，鬼有内核，一旦摧毁则必死无疑！”
恶鬼已经被消灭，杜子青和涂娘子都安心了，两人又缠绵了一番。
次日，涂娘子便随着杜子青进京赶考。杜子青这次顺利地考中了进士，带着涂娘子回到家乡完婚后，又告别了父母，带着妻子去外地做官。
夫妻俩一直相亲相爱，相依为命，杜子青始终没有纳妾。他在官场上奋斗了三十年后，父母早已离世，他便跟着妻子进入深山修行，再也没有回过家乡。
