本片改编自霍利·布莱克(Holly Black)与托尼·迪特里奇(Tony DiTerlizzi)的同名畅销小说。故事围绕单亲母亲格蕾丝(玛丽-路易斯·帕克 Mary-Louise Parker 饰),以及她的双胞胎儿子贾里德(弗莱迪·海默尔 Freddie Highmore 饰)、大女儿马洛丽(莎拉·伯格 Sarah Bolger 饰)和双胞胎妹妹西蒙(弗莱迪·海默尔 Freddie Highmore 饰)展开。
一天，格蕾丝带着一家四口搬进了斯派特维克祖居，却意外地遭遇了一系列怪事。在贾里德独自调查的过程中，他发现了楼顶阁楼中伯祖母父亲阿瑟·斯派特维克(大卫·斯特雷泽恩 David Strathairn 饰)留下的精灵探索指南。尽管书皮上有一纸警告，但贾里德还是决定阅读这份指南。接着，他果然看到了书中描述的精灵之一——棕精灵辛伯来泰克(马丁·肖特配音)。
辛伯来泰克警告贾里德不要将书带出斯派特维克祖居保护圈，否则恶灵莫格拉斯(尼克·诺特 Nick Nolte 饰)可能会将指南据为己有，进而伤害其他精灵。然而，莫格拉斯的手下已经得知指南重见天日的事实，并误抓了西蒙。为了保护指南和家人，三姐弟不得不与莫格拉斯展开一场生死搏斗......
