上面图1—7和图1—8显示电子显微镜下所观察到的正常的和受损的毛细胞之间的差异。图1—7为正常健康的内毛细胞和外毛细胞。每个耳蜗中有3000个内毛细胞，每个内毛细胞上有40~60根纤毛，以浅V字形排列成行。每个耳蜗中同时还有12000个外毛细胞，每个外毛细胞上有100根静纤毛，呈“马蹄形”排列成三行或更多行。
图1—8显示的是受损毛细胞。注意，损伤大多数局限于外毛细胞。外毛细胞损失后，外毛细胞的功能也随之丧失，这在听力图上会表现出轻度到中度感音神经性听力损失。因为外毛细胞是非常机械化的（即它们的运动量很大），因此它们会耗掉大量的氧气。这些高度运动的毛细胞，对生活中长期接触到的一些危害因素非常敏感，因此，多数毛细胞的损伤多从外毛细胞开始，然后才会发生在内毛细胞（Willot,1991）。如果感音神经性听力损失程度低于50dBHL，那么，我们通常可以假设损伤多数局限于外毛细胞。如果听力损失加重，例如在80dBHL，则我们可以比较有把握准确地推论患者的内、外两种毛细胞均已受损。
