伏特加在俄罗斯的历史可以追溯到9世纪的俄罗斯。当时的俄罗斯人用谷物酿制出一种叫作“хлебное вино”(面包酒)的饮料。14世纪末，蒸馏技术传入俄罗斯，伏特加的酿造工艺得到了极大的提升。至17世纪，伏特加逐渐成为俄罗斯饮食文化的重要组成部分。

从那时开始，300多年间，俄国政府先后6次解除过公卖禁令，让伏特加自由买卖，但最后都不得不在一片混乱的灾难中，重回公卖的老路。 不得不公卖，理由颇丰富。例如，谷物可以产生酒精，水果也可以，别忘了，连木头都可以拿来当酒精原料。伏特加酒精成本越低，售价可以越便宜，也有机会获得更高利润。另外一个理由，俄罗斯边境长年不平静，战争频仍，上了前线的军队，只能靠伏特加来稳定情绪，鼓舞士气。

第二次世界大战时，为了抵抗入侵的德军，斯大林下令：前线苏联士兵每天会分到2两的伏特加酒。喝了再上！还有一个更不能被推翻的理由：俄罗斯沙皇，需要从伏特加专卖得到庞大利益。数字会说话，俄国人每人每年平均要消耗掉高达16升的纯酒精。吞进肚里的这些酒精，至少有一半来自伏特加酒。

历史学家发现了一串可悲的连锁反应。两次世界大战的经验，使得许多俄国人在战场染上了酗酒的毛病。这些人在战后大量消耗伏特加，增加了政府收入。政府开支越来越依赖伏特加。伏特加越制越多，俄罗斯生产力下降，于是政府就更迫切需要卖酒换来的钱......代价是：到20世纪末，每年有高达3万俄国人死于酒精中毒。