清朝乾隆年间，日本国特使西村先生来京觐见，皇上听说他此次来的目的是想在大清国找一位围棋高手与他下棋。和亲王领旨来到待诏处，正赶上棋待诏们为了争夺首席之位而大打出手，和亲王一气之下给他们下了死命令。
日本使节西村如约来到翰林院与棋待诏们对弈，不料，棋局刚刚开始，待诏大人们就傻了眼。原来两国的下棋规则截然不同，经过协商之后，双方决定让两国的规矩各占一半。对弈正式开始，棋待诏们由于不懂日本棋术，没过多久便纷纷败下阵来，一个个被西村杀得人仰马翻。
皇上得知棋待诏们在对弈中全军覆没，勃然大怒。在和亲王的提醒下，皇上想到了一个人或许能替自己挽回面子，他就是前国手—施襄夏。施襄夏奉旨与西村展开棋艺对决，他不负众望，以一子险胜西村。这让皇上龙颜大悦，决定重重赏赐他。
施襄夏当上了首席棋待诏，让一直眼红这个官职的王大人心生怨恨，为了挤走施襄夏，王大人想亲自跟他对弈一局。施襄夏展示出的高超棋艺虽然赢了棋待诏们，但同时也给自己惹来了麻烦，王大人得知他的棋术是受高人指点，这个人正是待诏处的杂役小金子。
小金子私藏棋谱的行为让王大人感觉很蹊跷，他迅速对小金子展开调查，结果发现了一个惊人的秘密。得知小金子竟然是奸细后，施襄夏大吃一惊。其他棋待诏们认定施襄夏勾结外奸，私窃大清国的珍籍，要联名上折子禀告圣上。而一直力保他的和亲王这回也彻底没辙了。面对如此困境，施襄夏该如何化险为夷？他最终的结局又会是怎样？
