密钥延期是电影版权方通过延长电子密钥的有效期，从而延长影片上映时间的方式。密钥其实是一个版权保护的概念，院线在影片公映前获得加密的数字拷贝文件，只要在公映时获得密钥，即可实现正常放映，避免了片源提前泄露而被盗版的可能性。 密钥中还包含档期信息，自带时间属性，可控制影片在影院的上映时间，当前多数影片的密钥时间为一个月 。
当一部电影想要延期时，需要将密钥延期。据一位曾经运作过不少进口片的发行人士透露，内地确实没有明文规定哪种电影可以延期、哪种不可以，一般来说，国产片在操作上非常灵活，“就跟代理发行的公司，比如中数说一声，通过他们去跟各个院线说我们延密钥了，大家就还能用，就是这么一回事。当然，所谓的“说一声”，其实也是需要以书面的形式来呈现，只不过国产片基本不会遇到任何问题，并无限制 。
进口片的密钥延期申请相对较多，但并非每部电影都会选择延期。根据朱大伟的说法，进口片需要向电影局申请能否延期。递交申请后，是否会被批准则是另一回事。在内地影史上的延期案例中，国产片确实比进口片更多，比如2010年上映的《阿凡达》，公映时长超过两个月，而2012年上映的《泰坦尼克号3D》也在密钥到期时延长了一个月。
仔细回想，密钥延长的时间大部分都在一个月内，像《美人鱼》这样一下子延长三个月的情况确实较为罕见。那么，延长时间是否有一定的规定呢？答案是肯定的。密钥到期后，延期时间完全由片方自主决定，一周还是一个月都没有人干涉。春节档这三部热门影片中，除了《美人鱼》延期三个月外，《西游记之孙悟空三打白骨精》延期一个月，《澳门风云3》延期12天、3月20日下档。具体延多久目前没有规定，何时去申请延期也没有严格的要求。
安石英纳副总秦伟表示，理论上在开始延期前的五个工作日时，他们会与经常合作的制作密钥方中数沟通，但时间较为灵活。安石英纳所发行的《西游记之孙悟空三打白骨精》的延期通知是2月18日下发的，之所以在电影才上映十天就有延期通知发布出来，是因为片方和发行方都有足够的信心。发行方向中数或者华夏提出想要延密钥之后，这两家公司完成的速度都比较快。据秦伟透露，有时候其实并不需要两天时间，“半天就能做出来了，比较快。”
影片是否选择延期，关键还是看市场表现。什么样的电影才会选择将密钥延期呢？一般而言，票房为原动力的大片基本上都会选择延密钥。例如贺岁档公映的《寻龙诀》、《老炮儿》等。用安石英纳副总秦伟的话来表述，就是一般“超级大片”都会延密钥。
密钥延期是一种电影放映的管理方式，它是指在电影上映后，由于各种原因，如口碑、票房等，导致该电影的观影率不高，为了保证该电影的票房收入和市场份额，制片方会申请将该电影的密钥延期一段时间。这样做的好处是可以增加该电影的排片场次，提高其曝光率和观众口碑度，从而提高其票房收入和市场份额 。
对于密钥延期这件事，站在不同立场的业内人士看法也不尽相同。作为片方，朱大伟觉得单纯的密钥延期并无过错，相反还有一定的积极作用。“我个人认为，所有影片都可以延期，只要影院觉得适合当地的市场，有些地方适合放搞笑的片子，有的适合放文艺类的。这样能够更好地细化影院自主的放映权，现在好多影院想放哪个电影，可是密钥到期了放不了，观众想看哪个片子也看不了。”作为发行方，秦伟也觉得，总会有一些观众还没有看到，延期了有一定好处 。
吴鹤沪是时代今典电影院线的副总经理，他提出了一个不同寻常的观点。在他看来，当前我们所关注的延期放映影片大多都是大热的大片。然而，他认为真正需要考虑延期的是艺术类影片和具有纪念意义的影片。他举例说：“比如在一些特定的节日，影院可以选择播放那些与时俱进、有深刻意义的影片，比如三八妇女节可以播放《黄金时代》。”
然而，对于已经下映的影片来说，如果想要重新放映，影院就需要找到相应的版权方。然后，版权方还需要去制作密钥，这个过程相当繁琐。此外，如今可供选择的新片非常多，影院自然不会为了简化问题而回避这些挑战。更重要的是，影院需要盈利，因此放映电影的决定还是要看票房的表现。
