《警世恒言》里记载，唐玄宗时有个年轻人叫王臣，本在长安安居乐业。安禄山作乱时举家避往杭州。后来战乱平息，天子返都，王臣想要迁回长安，于是自己先带了个叫王福的侍从前往长安查探情况。
王臣一路上游山玩水来到樊川(今属陕西西安),路过一片树林时，他突然听到有说话声，循声找去，却见两只野狐靠在树上共看一本书，还指指点点，谈笑风生。王臣想把书夺过来瞧瞧，便抓起一把弹弓，一弹打去，正中执书狐狸左眼，它丢下书尖叫着跑开了。另一只狐狸弯腰去捡书，王臣又发一弹，第二只狐狸捂着腮帮子也跑了。
王臣将书捡起来后见书上都是蝌蚪样的文字，一个也不认识，便把书藏在袖子里继续赶路。到达长安城外时已是黄昏，城门紧闭，王臣便在郊外寻了间客栈住宿。
第二天早晨，人们都来劝他：“你既然一个字都不认得，留着那书有什么用，不如还了它。”王臣恨不得一剑斩了那狐狸，哪里肯还。
吃了早饭付了房钱，王臣骑马前往城里。来到旧居，王臣见一地破砖烂瓦，不禁流下泪来，去拜访亲友，也没剩几家了。亲友们劝他重新打理田产，于是王臣买了一所宅子安心经营。
两个月后，王臣在新家的门口看见本应留在杭州的仆人王留儿穿着丧服走来，便急呼道：“你为何来到这里，还如此打扮？”王留儿放下包裹，取出一封信，王臣接过一看直如冷水浇头。信上是母亲的笔迹，母亲说自己因为听闻史思明作乱，日夜担心他，不久身染重疾，命不久矣，希望儿子将自己的骨灰带到京城入殓，然后变卖京城的家产专心回杭州打理家业。王臣马上置办丧服，摆设灵堂。王留儿住了两日便先行离开。
王臣紧接着将长安附近的家宅与田产半价出售，把坟穴建好，然后火速收拾行李赶往杭州。到达扬州后，让王福去找船，自己在码头等待。远远看到江上一条船，船上像是自家的几个仆人。船上的人也看到了王臣，齐声喊道：“官人，你怎么在这儿？为什么穿着丧服？”这时帘子掀开，王母从船舱里探出头来。王臣看到母亲还活着，又惊又喜，赶紧换下丧衣走到船上，见了王留儿揪住便打，边打边骂：“都是这狗奴才，将母亲书信带给我，谎称母亲已死，陷我于不孝。”妻子惊讶道：“他日日在家，什么时候去过京城？”
王臣急了，将王留儿到长安送信的事说了出来，还把书信拿出来，可打开一看却是一张白纸。王母见此骂道：“自从你出门以后哪有什么书信往来，只有前日里差王福带来一封信......”王臣一听顿时汗毛起，说：“王福一直和我在一起，什么时候带过信给你？”王母越听越生气，把王福往杭州送信的事告诉了王臣。
原来，瞎了一只眼的王福从京师带来书信，信里说京城的家产都已打理好，王臣的好朋友胡八判官引荐他在丞相门下得了一个官职。现在任职文书已下，特派王福接他们过去，让他们将江南田产尽卖。王母不胜欢喜，这才想起问王福的眼怎么瞎了，王福说在牲口上睡觉时跌下来摔伤的。王母又问胡八判官是谁，王福说是刚认识的，随后便以王臣在京城无人照顾为由先行离开了。
王母恐怕误了儿子的任期，所以将家产半送半卖给了别人，随后雇了只官船赶往京城。王臣听后，马上派人找来王福。王母一见连叫：“奇怪，奇怪！你前日眼睛坏了现在却又好了，想必前日的人不是你！”急忙取出书信一看，也是一张白纸，一家人都毛骨悚然。
王臣顿时恍然大悟，拍手大叫道：“原来是这畜生变来诳我的。”然后把野狐一事说了出来，众人听了都咋舌不已。
王臣咬牙切齿地说：“这畜生如此害我，越不该还它书了，它若再来缠我，我就一把火把书烧了！”众人一时没了主意，只好先回杭州。
这一天，王臣看到门外走来了一个陌生人，竟然是他的弟弟王宰。当王臣告诉他自己目前的困境时，王宰责怪他不小心落入了野狐的圈套。接着，王宰要他把那本书拿出来看看。王臣照办了，王宰仔细地翻阅起来，看完后惊叹道：“果然是罕见的奇书啊！”然后他走到屋里对王臣笑着说：“前些日子那个调皮的孩子就是我，现在这本书我已经还给你了，所以我不会再来找你的麻烦，你可以放心了。”说完这句话，他便急匆匆地离开了。
王臣立刻跟上去，结果一把抓住了狐狸的一截衣服。狐狸顿时一阵狂抖，变成了一阵风似的快速逃跑了。王臣在街上追赶，但狐狸已经消失得无影无踪了。就在这时，他看到了一个瞎眼的道士，于是就问他是否看到了野狐。瞎眼的道士指了指东边的方向，于是王臣便朝那个方向奔去。然而，在他离开的时候，那个瞎眼的道士突然在他背后笑了起来：“前几天的那个王福就是我，刚刚那个王宰也是我。”说完这句话之后，野狐也再次消失了。
经历了这件事情之后，王臣又气又急，最终生了一场大病。过了几天之后，仆人们又看到了王宰从门外走进来，于是他立刻拿起棍棒一顿乱打。这时，有七八个人抬着王宰的行李走了进来，大家这才确定他是真的回来了。原来，之前那个“王福”给王宰送了一封信，告诉他母亲病重需要他赶紧回家，于是他便辞去了官职赶了回来。他拿出那封信给大家看，结果发现里面只是一张白纸。王臣得知这件事后更加气愤，整整两个月才恢复了过来。
