947年1月15日，美国加利福尼亚州洛杉矶市，一位名叫贝蒂·博辛格的女子带着女儿去给丈夫取修好的鞋子，路过一片空地时发现伊丽莎白·“贝蒂”·肖特横尸街头。起初，博辛格误以为是具人体模型，仔细辨认后才意识到是具女尸，她随即报警。这起在美国历史上臭名昭著的悬案就此拉开了帷幕。
凶手惨无人道的作案手段瞬间引起轰动。贝蒂·肖特的尸体拦腰截断，两边嘴角直至耳根有刀痕。全身血液已放尽，尸体已被清理干净，双臂弯曲呈直角。双臂和双腿有捆绑或倒挂的痕迹，头部有重击的伤痕。现场未发现血迹，警方断定凶手是在别处作案后弃尸此地。因尸体上未见露水，警方还推断出弃尸时间约在凌晨两点之后。
媒体将此案取名“黑色大丽花”，由于媒体大肆炒作，进行种种猜测，案件的真相顷刻间扑朔迷离。肖特被描述成一名尚未成名的好莱坞女星，向阴暗的好莱坞名利场妥协，衣着暴露，沦落为妓女。然而，一名洛杉矶警局退休警探史蒂夫·霍德尔怀疑自己的父亲是谋杀肖特的真凶，他在其所著的《黑色大丽花复仇者》一书中写道这些描述失实。
肖特的熟人在接受调查面谈时表示肖特“衣着干净利落”；“腼腆可爱”；“工作表现良好，不吸烟、不喝酒”(霍德尔第385页)。她的缺点是，1943年因未成年饮酒被警方拘留；常常言过其实，例如她曾对人说自己嫁给了佛罗里达州的梅杰·马修·乔登，他们的孩子未出世就夭折了。实情却是她与马修只是订婚，并没有结婚或流产。事实上，验尸结果显示她从未怀孕。
由于在警方到达之前已有媒体和围观者在场，破坏了犯罪现场，案情的初步调查受到干扰。警方难以拼凑起从1月9日肖特在比特摩尔酒店最后一次出现，直至1月15日发现尸体期间所发生的事件。但是警方还是竭尽全力查找真凶，向街坊邻居了解情况，与据悉是最后一位见过肖特的男子罗伯特·曼利谈话，跟肖特所有前任男友面谈。尸体上平整的伤口使警方怀疑凶手有外科手术技能，为此还向案发地附近的南加州大学索取了医学院学生的名单。
此凶案有多达50人招供，还有更多的人表示自己在肖特最后一次出现至1月15日肖特尸体被发现期间见过她，但是这些线索均被警方排除。警方审问了多名嫌犯，但未拘捕任何人。
黑色大丽花真凶至今仍未揭晓。1947年1月，美国演员伊丽莎白·安·肖特的尸体被发现于洛杉矶西南部诺顿街区大道3800号的一块空地上。当时引人注目或至今仍受关注的疑凶有罗伯特·曼雷、马克·汉森、乔治·霍德尔医生、帕特里克·圣·欧雷利等。此外，一些从未去过现场的安乐椅侦探推测凶手正是克利夫兰的“无头”案中的谋杀者。珍妮丝·诺尔顿接受了回归疗法后，指控其生父是凶手。真实案件作家约翰·吉尔摩认为凶手是杰克·安德森·威尔森，但还没等到警方询问他，此人已经去世。洛杉矶时报记者拉里·哈尼施怀疑凶手是外科医生沃尔特·阿隆佐·贝利，他住在弃尸地附近，女儿是肖特妹妹的好友。更离谱的指控是有人举报奥森·威尔斯(著名导演)和伍迪·格斯里(美国民谣鼻祖)是凶手。
洛杉矶警局的官方报告称由于凶手及此案相关人员均已辞世，案件的证据也已损坏或丢失，此案未决，而且永远不可能侦破。
马克·汉森和乔治·霍德尔医生都是20世纪初期的知名人物，但他们的命运却截然不同。
马克·汉森是一位夜总会老板，他雇佣了很多女子在家为他服务。1946年，他曾多次向肖特求婚，但都遭到拒绝。后来，肖特在曼利的帮助下准备返回洛杉矶时曾给汉森打过电话。汉森承认电话薄是自己的，但从未用过。尽管直到20世纪50年代末警方仍将其列为嫌犯，但从未拘捕过他，1964年汉森无疾而终。
另一方面，乔治·霍德尔医生曾因性侵其14岁的女儿入狱，故警方将其列为嫌犯。虽然法院宣判霍德尔无罪，但警方仍怀疑他，并监听他的电话。霍德尔是公共卫生和性健康医生，因此警方对他更是怀疑。霍德尔医生在与警方的电话交谈中言辞可疑：“假如我真的是凶手，警方现在也无法证实了，他们无法与我的秘书谈话了，因为她已经死了......他们会觉得有可疑之处。不管怎样，他们现在也许已经查出真凶。杀了她！可能就是我杀的......”。
然而当时警方找不出任何重要线索，霍德尔医生也从未受到指控。2003年，霍德尔医生的儿子史蒂夫所著《黑色大丽花复仇者》一书出版后霍德尔再次成为公众关注的焦点。史蒂夫在书中爆料称迷案已经水落石出，但被警方隐瞒。令人不可思议的是这场惊悚恐怖、声名狼藉的悬案已告破，警方却一直隐瞒至今。据史蒂夫所述，其父可能掌握了警局的腐败内幕，并准备揭发，而且警方因已受到其他指控所以对公布此案犹豫不决。
史蒂夫·霍德尔的主要证据是父亲1999年去世后他在遗物中所发现的照片。史蒂夫称照片上的人就是肖特。他声称父亲是个连环杀手，很有可能于1945年杀害了自己的秘书。虽然这也许是真的，但别人不相信照片上的人是肖特本人。他们也没有发现能证明霍德尔与肖特之死有关系的足以信服的证据。对于史蒂夫的说辞也深表怀疑称其父大概已经知道被警方监听只是想捉弄警方而已 。
乔治·诺尔顿和杰克·安德森·威尔森是黑色大丽花疑案中的两个嫌疑人。珍妮丝·诺尔顿在1995年出版了一本书，指控她的父亲是凶手。然而，她的父亲从未被警方提审或关注过，家人也不相信她的说法。2004年，珍妮丝死于过量服用药物，也许是自杀，也许是他杀。
约翰·吉尔摩认为杰克·安德森·威尔森是黑色大丽花疑案的真凶。他提供了威尔森为其《尸分五裂》一书研究提供的信息。然而，警方还未来得及审问威尔森，他就因在旅馆房间内吸烟引发火灾而丧生。
威廉姆·拉斯姆森通过杰克·安德森·威尔森将1834年—1938年克里夫兰市无头谋杀案与黑色大丽花悬案联系在一起。但是黑色大丽花悬案的其他专家对此持怀疑态度，因为两桩凶案的作案手段不同。
沃特·阿隆佐·贝利被认为是肖特疑案的真凶之一。他是一名外科医生，家距弃尸地仅一个路口。然而，贝利的女儿是肖特妹妹维吉尼亚的好友。哈尼施指出贝利患有精神错乱或脑部疾病，导致他杀了肖特。1948年贝利因此病去世，警方从未审问或关注过此人。
重构内容如下：
黑色大丽花案件中，媒体发挥了重要作用。尤其是20世纪40年代末至50年代初的报刊，对悬案的报道起到了推波助澜的作用。然而，媒体在报道过程中存在不加考证、随意编造信息的情况，给受害者肖特带来了伤害。事实上，许多人信以为真的关于肖特的消息都是不真实的。
为了使故事更具色情色彩，媒体将肖特描述成一个淫乱、轻佻的色情演员、妓女，同时还有同性恋倾向。然而，熟人眼中的肖特与媒体的描述恰恰相反。她与那个时代的女孩一样，渴望爱情、渴望被人崇拜。媒体眼中的肖特水性杨花，真实的肖特却洁身自好。
媒体同样为搜罗信息不惜使用误导的伎俩。例如，起初给肖特妈妈打电话谎称是为肖特的演艺事业撰写背景故事，直到挂电话时才将肖特遇害的消息告诉对方。此外，最初的头条新闻是一个“女孩”被残害致死。四天后是1月19日，头条新闻的标题改用黑色大丽花：“遇害前一天，黑色大丽花与红发青年一起前往圣地亚哥咖啡馆”。红发男子是罗伯特·“红”·曼利，1月22日的头条新闻称该男子已被释放。
尽管凶手利用媒体为自己洗白，但警方最终还是通过调查揭开了真相。帕特里克·圣·欧雷利是一名医生，他通过马克·汉森结识了肖特。欧雷利有暴力性侵犯的前科，曾因持致命性武器攻击他人受到指控。虽然欧雷利具有肖特凶手的所有特征：外科技能、性变态、暴力倾向、认识死者，但他并未受到指控。最终，凶手因谋杀肖特而被绳之以法。
黑色大丽花悬案是美国二战后最著名的悬案之一，至今未被侦破。1947年1月15日，美国演员伊丽莎白·安·肖特的尸体被发现于洛杉矶西南部诺顿街区大道3800号的一块空地上。2003年，史蒂夫·霍德尔出版了《黑色大丽花复仇者》一书，认为父亲霍德尔医生是谋杀肖特的凶手。但是，由于其所述信息包括联系人均无法找到或得到核实，因此，他的说法受到人们的质疑 。
