没有赤水河，就没有茅台镇。茅台镇的兴起繁荣，酱香白酒的酿造传承都得益于赤水河的馈赠。赤水河是中国长江上游支流，古称安乐水，在云、贵、川三省接壤之处。最初的赤水河并不以酿酒闻名，而是重要的河运水道。明清时期，赤水河的盐运、木材运输繁荣，推动了两岸经济的繁荣，于是在赤水河之上出现了许多的城镇，其中最有名的就是茅台镇。茅台镇是赤水河航运的终点，称“仁岸”，是川盐入黔四大口岸之一，由于水陆畅通，八方商贾云集，繁荣的茅台镇曾经名为“益商镇”。
商贸自然会对美食酒水有大量需求，但来自山西、陕西的盐商喝不惯当地的土制烧酒，便把家乡的酿酒师和酿酒技术带到了茅台镇。在盐商资金、酿酒师以及茅台镇得天独厚的气候环境下，一家家酿酒作坊在茅台镇涌现，有诗云“茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石“。
甘美水质，酿造酱香浓醇。赤水河四分之三流域在大山中，早在1972年相关政策就强调：“茅台酒厂上游100公里内不允许因工矿建设影响酿酒用水更不能建化工厂”。因此赤水河的生态环境一直被维护下来是国内唯一一条没有被污染的长江支流保留了大量的原生态物种很多已经绝迹的物种在这里还能找到。
茅台镇拥有独特的紫色沙页岩这种土壤中砾石和沙质土含量高渗水性好地下水、地表水通过红壤层时会溶解出对人体有益的多种微量元素纯净清冽香甜可口的清泉水经过层层渗透汇入赤水河最终酿造出醇美的酱香白酒据检测赤水河水质优良微甜爽口降解物少硬度适中pH值在7.2—7.8酸碱适宜含有多种对人体有益成分完全符合食用卫生标准
赤水河之所以名为赤水是因为它流经中国最大的丹霞地貌区——赤水丹霞沿岸地表岩层主要为紫红色砂岩和页岩这两种岩石极易风化为紫红色泥沙一层一层地覆盖在地表最终形成“红层”。红层土体松软孔隙大渗透性强水一大一冲就散
每年端午节前后，赤水河都会迎来汛期，这时两岸的紫红色泥沙会被雨水冲入河内，使河水染成红棕色，因此得名“赤水河”。
赤水河为茅台镇提供了“酿酒时间表”，人们根据河水的自然变化规律来酿酒。当岸边的居民看到水变赤红色时，就知道要开始“端午制曲”了。在端午节时期，湿度高、温度高，空气中的微生物数量非常多且活跃，有利于微生物的繁殖，使得制造出来的酒曲十分优质，促成酒香气、香味物质的形成。
到了重阳节前后，水势渐缓，赤水河褪去了红色，变得异常清澈。此时，河岸边的高粱也成熟了，红色的高粱穗将河岸染红，茅台镇的人们又要开始“重阳下沙”了。饱满的红缨子高粱被推进特制的蒸笼，在河水加热的蒸汽作用下变得软糯，再与端午节制作的酒曲充分搅拌，开始堆积发酵和酿制。
从端午制曲、重阳下沙，到发酵酿制，一年就是一个完整的酿酒周期。酱香就在这一年又一年的往复之中，被发扬和传承。茅台镇三面环山的河谷地貌云雾缭绕、高温高湿的特殊气候以及无污染、纯净甘美的赤水河成就了茅台镇酱香白酒的传奇，也成就了蓝河酱酒的馥郁醇美。
