997年，四大天王的竞争愈加激烈。刘德华、郭富城、黎明和张学友各有所长，但他们都已经36岁了。在这个风起云涌、鲜肉扎堆的歌坛，想继续分一杯羹，就意味着他们必须要转型。那么，如何转型呢？既然唱不过别人，那就自己写词、讲故事，赋予歌曲画面感。于是，就有了这张标志性的专辑《爱在刻骨铭心时》。
专辑的前五首歌，找来马楚成导演，将歌曲串联，拍成一个经典的MV故事，且各有侧重点。第一首歌曲是《孤星泪》，讲述一个在暴力家庭长大的男孩。从小他就目睹父亲的暴行。喝醉了，父亲会用皮鞭抽打母亲。一次，男孩出手反抗，惹怒了父亲。母亲面对家暴，选择隐忍，这让男孩无法理解，他一气之下离家出走。经过漂泊，男孩长大，成了一名木头雕刻师，住在海边。他没有再回家，他不与人相处，他对于爱情、人际关系失望，他就像是一颗“孤星”。《孤星泪》是由伍佰作词作曲，歌曲中有着“柔情摇滚”的风格。“我是一滴远方孤星的泪水，藏在你身上已几万年”，第一嗓的开唱，配合MV强烈故事化的风格，令人难忘。
第二首歌曲是《冰雨》+《男孩女孩》。某日，一个女孩来海边摄影采风。她无意间拍下了这个孤独男孩的照片，她被男孩所吸引。她常常会到海边小屋找这个男孩。二人日久生情。女孩提议男孩应该多去多去城市看一看，多和人接触。他们约在一家路边摊见面。男孩装扮一番前去，意外发现女孩从一辆豪华轿车下来。原来女孩是一个家境优越的千金小姐。男孩自卑，加上旧日父母的“暴力爱情观”。他将心门锁死，对女孩避而不见。有一次，家中意外失火。男孩为了救那些木雕，眼睛被火烧伤，失明了。他崩溃式地跑出屋子。站在海边。他感觉很冷，如同世界在下着一场“冰雨”。《冰雨》是由刘德华填词创作。香港音乐才子黄沾原来常说刘德华写词烂，靠的是一张帅脸吃饭，但对于《冰雨》的填词却赞赏有加。这首歌有一个困扰多年的BUG。“你就像一个刽子手把我出卖，我的心仿佛被刺刀狠狠地宰”，刘德华在歌中“刽子手”读作kuài。“刽子手”在大陆的读音是guì zǐ shǒu 。为什么会读错？原来在台湾地区的发音“刽子手”确实读kuài zi shǒu。而当时专辑的目标是台湾市场，念成了kuài。亦有咬文嚼字的网友说，其实是字幕错了，这里应该是“侩子手”，是“侩”。侩子手说的是拉拢买卖，从中获利的商人，而不是古代砍头的“刽子手”。
这段快子手的争议一直持续至今。但好像一定要将歌唱成贵，可能更让人奇怪。《男孩女孩》的侧重点在于两个差异悬殊的男女之间的关系。男孩不肯见女孩，觉得高攀不起。女孩苦苦相求。在MV中，她找了一把斧头，劈开男孩的家门。见到失明的男孩，女孩明白了一切。男孩说，你走吧。女孩决定不放手。这首歌同样是刘德华作词。歌词中有“谁对谁错学会认输，这样就会去减少彼此的痛楚”这样的爱情金句。演唱上抒情、朗朗上口，只可惜在《冰雨》《孤星泪》的强烈风格下，这首歌沦为炮灰。03
《偷回忆的人》《别说爱情苦》继续讲述这段爱情故事：母亲得了重病，男孩去看望母亲。此时的男孩已经失明了，女孩陪在身边。父亲也在场。父亲在病床前哭诉忏悔，说着他对于母亲的不舍。男孩这时才知道，原来父亲是深爱母亲的。只是他用错了方式，或许过去的父亲是害怕失去母亲，所以不断用“暴力”希望控制住爱情。无论如何，一切已经太迟了。在母亲临死前的一刻，三人和解。母亲死后把眼角膜留给了男孩。在做手术前，女孩一直陪在男孩身边。手术后，男孩的眼睛复原了，可他发现女孩已经悄然离开。到了此刻，他终于意识到女孩对他的好，意识到爱得刻骨铭心。他在当初失约的那个路边摊等到了女主。在烟火气息、五光十色的世界中，他对女孩表达了爱意。
《偷回忆的人》是一首小众情歌。发了疯 做了梦 吹了风 受了冻 一身浑浑噩噩 配合MV故事，这段词点明了往事所留给男孩的伤痕。你可知道在我心中 不能相信你就是那偷回忆的人 为何是我 成为你的受害者 表达对于父亲、母亲的爱恨难辨。你只是选择了你自己需要的爱 留下我空心的灵魂 《偷回忆的人》这首歌沉浸在一种极度复杂的内心世界中。犹豫、反复。爱与痛同样刻骨铭心。只可惜这般“心境”缺少情爱，一般人少有共鸣，所以没有被广泛传唱。不过另一首刘德华和梅艳芳合唱的《别说爱情苦》却火了，火得很合理。为何 你的爱情 我的爱情 都是那么苦 也曾付出真爱 动过真情 爱却不停留 不管爱得多情 爱得无情 人生还要走 别说爱情苦 别说爱情苦 爱过就该清楚 歌词通俗易懂，爱情苦、累、难是常态，引起大多数听众的共鸣。歌曲曲调伤感优美，又有男女合唱的加成。成为KTV回忆杀必点情歌。
除了以上五首歌之外，还有视角独特的《马桶》。或许是由于商业考虑，这首歌成了某卫浴品牌的广告曲。
《老夫妻》是一首轻松、浪漫、赤裸裸的歌，适合在很多婚礼现场播放。这首歌表达了夫妻之间的恩爱和幸福生活。
《灯红酒绿》唱出了都市人的失恋心情：“我想在天亮以前就忘记，这年头爱情哪能相信。”这首歌让人感受到了失恋的痛苦和无奈。
《给你们的一封信》是刘德华写给粉丝的一首歌曲。歌词中情真意切，回忆了他与粉丝一起走过的日子。亦可以看作是《17岁》的前作。
最后一首歌是光芒无法掩盖的闽南语歌曲《世界第一等》。歌词唱出了男儿走四方搏命打拼、逆境顺境不信命的一股劲儿。无论会不会闽南语，在KTV总能拉上好友来几句不标准发音的“人生的风景，亲爱朋友你要小心”。
这张发行于1997年的《爱在刻骨铭心时》专辑采用MV故事化的传播手法，由刘德华创作多首歌词，令歌迷看到其才子的一面。一经推出，横扫华语乐坛排行榜。它是刘德华成熟的转型之作，是一张具有里程碑性质的经典之作。此后有了《你是我的女人》《笨小孩》《男人的痛》。转眼它已是23年前的专辑。虽然如今的刘德华很少推出新歌，但那昨日的歌偶尔听到，唤醒当初年轻的回忆。往事如此刻骨铭心。
