武则天是中国历史上唯一的女皇帝，她的故事充满了传奇色彩。她出生于公元624年，原名武曌，后来改名为武则天。她的父亲是唐朝的一位官员，母亲则是一位贵族妇女。

武则天十四岁入后宫，为唐太宗的才人，获得太宗的宠爱。太宗死后，她入感业寺为尼。后来高宗又把她召到宫里。

在唐高宗去世后，武则天进一步又想夺取皇位。首先，她利用佛教制造登基的舆论。当时和尚法明等编了一部《大云经疏》，宣扬武则天是弥勒佛化身，应当称帝。为此，她下令全国各州都要建立大云寺，藏一部《大云经》，由高僧向群众宣讲，利用宗教迷信为她夺取皇位制造舆论。

其次，武则天又叫酷吏付游艺纠合数百人“劝进”。后来，文武百官、和尚、道士等六万余人也跟着上书，表示拥护改唐为周。天授元年(690),武则天改国号为周，号“圣神皇帝”。

武则天执政以来，继续推行唐初的基本国策：坚持中央集权，维护国家统一；压抑部分士族，扶助新兴庶族；反对民族压迫，保卫边防安全。

武则天执政时期，均田制度继续实施，但农民受田数量已越来越少，均田制的作用已很有限。然而，武则天十分重视农业的发展，她深深懂得，一个国家要想恢复元气、达到繁盛，农业不可忽视。她曾经写过一本书，《兆人本业记》，这本书主要的内容就是劝农、鼓励农桑，同时把农业作为地方官员的考核重点。 武则天规定，地方官员对农业的管理，凡是能够达到“田畴肯辟、家有余粮”的，奖励。也就是说，如果你管理好，家家户户都有余粮，这样的官员是要奖励的。 但如果你没管理好，为政苛滥、户口流移、也就是你管理的这块老百姓都逃亡了、不会管理、对农民很苛刻，那就是要惩罚的了。轻则贬官重则革职查办 。

武则天在政治上，压抑贵戚和部分老士族，提高庶族地主的政治地位。武则天上台不久，便令许敬宗、李义府改修《氏族志》为《姓氏录》，规定凡是在唐朝“得五品官者，皆升士流。于是兵卒以军功致五品者，尽入书限”。这个做法，就是将参与唐朝政权的庶族都提升为士族，以压抑旧士族地位。

武则天继续发展科举制度，广泛罗致人才。隋和唐初举人答卷，没有糊名制度，评卷时容易营私舞弊。武则天上台后，改革科举中试卷管理办法，采用糊名制度，使评卷人不能了解答卷者的姓名，有利于人才的选拔。

她还下令劝课农桑，规定州县官的统治区如果“田畴垦辟，家有余粮”即可升官；反之“为政苛滥，户口流移”者要被降级。

武则天在位期间，进行了一系列政治、经济和文化改革，其中包括了许多重要举措。在军事上，她基本维持了唐朝的疆域和地位，特别是在西北唐朝与吐蕃为争夺西域烽烟不息的情况下，出兵收复安西四镇，并派遣军队常驻守护，从而结束了唐蕃在西域反复争夺的局面 。

同时，武则天也十分重视对外贸易。她鼓励商人到西域经商，设立了“都护府”，并派遣官员前往各地巡视，以保障商人的利益。此外，她还推行了一系列政策来促进经济发展。

武则天是中国历史上唯一的女皇帝，她在位期间进行了一系列深远而广泛的改革，这些改革不仅加强了中央集权，提高了国家的行政效率，还推动了经济、文化和军事的发展，使唐朝走向了一个繁荣和稳定的时代。

以下是一些主要政绩：

- 改革政治体制：武则天进行了一系列的政治改革，加强了皇权，削弱了王公贵族的权力。她设立了新的官职和官制，推行考试选拔制度，改善了政府的管理效率。

- 重视人才选拔和使用：凡能“安邦国”、“定边疆”的人才，她不计门第，不拘资格，一律量才使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，放手招贤，允许自举为官、试官，并设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度。

- 推动经济发展：武则天在位期间注重发展农业、手工业和商业。她采取了一系列措施来促进农业和手工业的发展，如实行均田制、兴修水利工程等；在商业方面则采取了多种措施来促进贸易往来和发展市场经济。

- 重视文化教育：武则天在位期间注重文化教育事业的发展。她提倡佛教文化，建造了大佛寺等佛教建筑；同时还大力发展儒学教育，并在全国范围内推行了统一的文字书写标准——楷书。

冬天，武则天病逝。唐中宗李显即位，然而他庸碌无能，过于信任韦皇后。当时，武三思担任司空，安乐公主和太平公主也参与朝政。兵部尚书宗楚客、太府卿纪处讷、将作大匠宗晋卿等人，都是武三思的党羽，武氏势力开始重新崛起。

景龙元年(707年),皇太子李重俊召集羽林大将军李多祚、将军李思冲等人，伪造诏书诛杀武三思集团十余人，随后太子也被韦后杀害。

自此，韦后更加肆无忌惮，其女儿安乐公主公开出卖官爵。这种官当时称为“斜封官”，总计数千人。

景云元年(710年),为了使韦皇后能够临朝称制，安乐公主主动提出自己成为皇太女，并与韦后合谋杀害了唐中宗。

韦氏党徒分别领兵五万余人，准备拥护韦后登基。然而，李旦之子李隆基发动羽林军，闯入宫中，杀死韦皇后、安乐公主、武延秀，铲除了武韦集团。

随后，李隆基的姑母太平公主出面，恢复唐睿宗李旦的帝位。睿宗登基之后，立其子李隆基为太子。

712年，睿宗禅位于李隆基，即唐玄宗。开元元年(713年)七月，玄宗处死太平公主门下的宰相窦怀贞、肖至忠、岑羲等人，太平公主被赐死于家中。从此以后，唐玄宗彻底掌握了政权，开启了著名的“开元盛世”。