公元2029年，以光、电子和生化技术为基础的电脑、AI和网络主导着每个人的生活。移动通讯向人体靠拢，从可移动通讯终端(手机等)开始，经由可穿戴通讯终端的阶段，逐渐发展到了可移植通讯终端的阶段。技术的发展使得通讯终端直接植入人体成为可能，人类的躯体和思想从此可以直接与标准的计算机和网络互动。这些可移植的终端逐渐替代了过时的可移动/可穿戴技术，最终发展成了Cyberbrain(电子脑)原型。另一方面，通过机械部件来代替身体器官的义体技术“Cyborg Technology”飞速发展，甚至“所有器官都是人造的”这种极端情况也可以轻松实现。改造一部分身体结构的人有之，只保留大脑而全身机械化的人也有之，几乎所有人类都进行了不同程度的改造，很多人的身体都有着与网络连接的端口(脖子后面),对他们来说，身体只是一个电脑终端而已，是一个容纳人类灵魂的容器。人类和机器融为一体，人和机器之间的界限也变得模糊。由于AI技术的高速发展，人和机器似乎只能通过有没有“灵魂(ghost)”来区分。极端来说，一个全人造的义体，用程序控制就是机器AI;输入灵魂就变成了人或生化人。但是，“灵魂”究竟是什么呢？
Cyberbrain(电子脑)流行之际，人们开始面临脑部入侵危险。最严重脑部入侵犯罪是“幽灵黑客(Ghost Hack)”，在被入侵的情况下整个人的人格、包括过去的回忆和个人身体判断都将完全受到黑客支配。为对抗日益新颖的网络犯罪，人们采取各种措施，例如开发无数保护墙和屏障、通过法规约束、加强神经网络系统内部的安全系统等。在这一背景下，内务省特别指派荒卷大辅为部长组建了一只以草薙素子少佐为队长的秘密特殊部队「公安九课」(通称：攻壳机动队),专门通过一些特殊方式秘密解决无法以常规处理或需要迅速采取行动的非常状况。公安九课所面对的罪犯有时可能是政府高官、有时可能是偷换他人大脑的投机分子、更有可能是身边的同伴；每一次案件都是对人类存在的再思考，亦都可能给队内每个队员带来沉重精神压力。本作品对于未来科技考据、设想以及精致细密描写塑造出独特世界观吸引众多科幻爱好者，并对后来《黑客帝国》等许多科幻作品产生显著影响。
以下是攻壳机动队动画的出版年表：
1995年11月，「攻壳机动队2.0」为1995年「攻壳机动队」的重制版。
2004年3月，2008年7月，2011年3月，「攻壳机动队S.A.C. - Solid State Society 3D」、「攻壳机动队S.A.C. - Solid State Sociey」的重制版。
2013年6月，「攻壳机动队Arise border 1: Ghost Pain」。
2013年11月，「攻壳机动队Arise border 2: Ghost Whispers」。
2014年6月，「攻壳机动队Arise border 3:Ghost Tears」。
2014年9月，「攻壳机动队Arise border 4:Ghost Stands Alone」。
2015年6月，「攻壳机动队 新剧场版」。
2002年10月，2004年1月，2015年4月，黄濑和哉制作的剧场版「攻壳机动队Arise」系列的TV再编集版，同时加入2话全新故事。
2005年10月，神山健治制作的「攻壳机动队S.A.C.」的总集篇。
2006年1月，「攻壳机动队S.A.C.2nd GIG - 个别的十一人」的总集篇。
2006年9月，鲁伯特·桑德斯制作的攻壳特工队真人版。
以上是动画作品的出版年表。如果按故事的时间顺序排，则是以下的顺序(因为OVA1和OVA2的内容和TV1、TV2的基本相同，攻壳2.0是95剧场版的重新制作版，剧情完全一样，就不排进去了):
攻壳机动队(1995)
攻击城市(1995)
重制版(1995)
新剧场版(2015)
TV1 -> TV2 -> 95年剧场 -> 04年剧场 -> OVA3
在这部作品中，TV和剧场的风格有很大的差异，我个人更倾向于将它们视为两个平行的世界。而OVA3《SSS》给我的感觉相当混乱，人物形象走形严重(这里指的是动画中的人物形象，而非画风)。不过，我们可以确定这是素子大姐离开9课很长时间之后的事情。
因此，在观看这部作品时，可以将剧场版和TV版视为两个独立的系统，分别欣赏。至于理解问题，由于攻壳系列作品本身具有很高的深度，不理解也是很正常的。多看几遍，或许会有所领悟。
值得一提的是，押井守导演的作品共有两部剧场版。
