在《神曲》这部作品中，但丁游历了地狱、炼狱和天堂，并与许多鬼魂交谈。他在“《神曲》宇宙”中穿梭于天际，探索无尽的奇幻世界。
在这个宇宙观中，地球位于宇宙的中心，宇宙犹如一个大球，将地球包裹在其中。但丁称之为天球，它由十个厚层组成，被称为十重天。这十重天即是广义上的天国。每一重天都是由厚厚的透明物质构成，天体则镶嵌在其中。例如，月球镶嵌在第一重天中，因此第一重天被称为月天。而上帝则位于第十重天，所以狭义的天国仅指上帝所在的第十重天。
前九重天因为对上帝的渴望而疯狂转动，越靠近上帝渴望就越强烈，转动也就越快。只有到了第十重天，因为已经接近了上帝，渴望得到了满足，才处于静止当中。由于这个体系的存在，月亮在天空中的转动也就不是月亮本身在转动，而是月亮所在的第一重天在转动。
接下来，我们来看看地球。它处于绝对静止状态，在北半球有地狱，南半球有炼狱。北半球是我们生活的地方，陆地面积辽阔，这片广袤土地的中心便是圣城耶路撒冷。在耶路撒冷地下，便是地狱。地狱宛如一个上宽下窄的漏斗，直通地心。读者可以把它理解为一座九层的圆形剧场，每一层都是一层地狱，越往下面积越小，但痛苦越深。被惩罚的灵魂在第二层集中，接受判官米诺斯的审查，米诺斯根据他们生前的所作所为把他们打到不同的地狱接受惩罚。在地狱的最底层，也就是地球的地心位置，关押着恶魔卢奇菲罗。
至于南半球，则全部都是海洋，没有陆地，自然也没有人类居住。南半球只在与耶路撒冷对称的地方有一座高山，名唤炼狱山。从北半球深入地狱后，穿过地心，就可以抵达炼狱山。炼狱山如同一座十层的高塔，每一层就是一层台地，台地与台地之间有陡峭的悬崖隔开。从底部到第三层是炼狱的外围。从第三层有一道炼狱之门，进入这道门之后才是真正的七层炼狱。七层炼狱会洗涤七种不同的罪孽，罪孽洗净之后才可上升到天堂。炼狱的山顶就是伊甸园——亚当和夏娃生活过的地方。在那里，但丁将会告别维吉尔，与神女贝亚特丽采相会。
1300年，正值人生中途的但丁迷失在一片象征着罪恶的黑暗森林。他想要攀上一座曙光笼罩的小山，却被三头猛兽挡住去路：一头豹子、一头狮子和一匹母狼。正当但丁无比绝望的时候，维吉尔出现了。他受贝亚特丽采的嘱托前来拯救但丁。于是，他带着但丁游历地狱与炼狱，接着贝亚特丽采又亲自引导他游历天国。在这个过程中，他们见识了各种奇幻景象，最终完成了这场穿越时空的奇幻之旅。
在地狱的外围，可以看到一群鬼魂，他们追着一面旗子，被牛虻和大黄蜂疯狂地刺咬。这些鬼魂有的无所作为地度过一生的懒汉和懦夫，有的是卢奇菲罗叛变时保持中立的天使，他们的共同特点就是浑浑噩噩，麻木不仁，从未为了一个目标奋斗。因此就罚他们死后永远追逐着旗帜奔跑。
地狱的第一层名叫“灵薄狱”，这里没有痛苦，没有惩罚，但却能听到绝望的叹息。关押着诗人荷马、哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、政治家维吉尔、凯撒等伟人。他们之所以被关押在这里，是因为但丁认为他们出生在基督教出现之前，不能接受基督教的洗礼(也就是异教徒),因此不能进入天堂。然而，这一层地狱既无忧伤，也无痛苦，更没有丧失理智，这里虽不是天堂，但也不是地狱。他们完全超脱于上帝的秩序之外，是一片中立地带。
地狱的第二层才是真正的地狱的开端，在这里关押着犯了爱欲罪的鬼魂。无数的鬼魂在狂风中翻滚和哀嚎，其中包括了海伦与帕里斯、埃及艳后克里奥佩特拉等。
第三层是暴食罪，刺骨的暴雨、冰雹和大雪从空中倾泻而下，地狱三头犬追逐着犯罪的人，把他们剥皮撕碎。
第四层是吝啬和浪费罪。
第五层是易怒罪。
第六层则是迪斯城，魔王所居住的城池。第六、七、八层地狱都位于迪斯城中，是惩罚重罪者的深层地狱。第六层关押着创立、宣扬、信仰异端邪说者；第七层则关押着犯暴力罪者，分别为对他人使用暴力(强盗、纵火犯等)、对自己使用暴力(自杀者)和对上帝、艺术、自然使用暴力者(渎神者、违反自然的非异性恋者等);第八层关押着欺诈者，因为欺诈者是用智力使他人受害，所以罪行比暴力罪更重。
接着是第九层地狱关押着恶魔卢奇菲罗以及欺诈亲近者的人。卢奇菲罗本是天堂的六翼天使，是上帝的助手，但他错误地认为他的力量比上帝更强大，因此煽动一群天使和他一同背叛了上帝。在战斗中，卢奇菲罗被上帝从天堂扔到了地球，一部分南半球的陆地因为厌恶卢奇菲罗的邪恶，不愿承载他而下沉到海底，另一部分陆地则上升成为炼狱山。因此成就了南半球特殊的地理结构。
卢奇菲罗战败后被关押在地狱第九层，他三头六翼、翅膀扇动引起的冷风使整个第九层地狱变成了一片巨大的冰湖。卢奇菲罗被冻结在冰湖中间，他口中一直咀嚼着因背叛了自己老师而受罚的犹大。
