re-这个词缀的意思是“回到，回到原来的地方”，也表示“再次，重新”，还传达了“撤销”或“向后”的概念(见下面的意义演变),大约在1200年，来自古法语
re-
,直接源自拉丁语
re-
,是一个不可分离的前缀，意思是“再次； 回来； 重新； 反对”。Watkins(2000)将其描述为“拉丁组合形式，可能来自印欧语言
*wret-
, 是
*wert-
“转动”的变位形式。De Vaan说，它的“唯一可接受的词源”是2004年的一种解释，该解释在印欧语言中重建了一个根
*ure
“后退”。
在最早的拉丁语中，这个前缀在元音前变成了
red-
,在辅音前变成了
h-
,这种形式保留在 redact, redeem, redolent, redundant, redintegrate 中，以及在 render(v.)中伪装。在一些从法语和意大利语借来的英语单词中，
re-
出现为
ra-
,后面的辅音经常加倍(见 rally(v.1))。
“回来”的许多含义赋予了
re-
广泛的意义范围：“回头； 反对； 回复到以前的状态； 转变为相反的状态。”从“再次”的扩展意义上，
re-
变成了“重复一个动作”，在这个意义上，它作为英语中的一个形成元素非常常见，适用于任何动词。OED 写道，它“不可能尝试完整记录其使用所产生的所有形式”，并补充说“这些形式的数量几乎是无限的......”通常仅仅是强调作用，在许多从法语和拉丁语借来的旧词中，re-的确切意义被遗忘了，在次要意义上丢失了，或者被削弱到无法识别的程度，因此它没有明显的语义内容(receive, recommend, recover,reduce, recreate, refer, religion, remain, request, require)。在中古英语中，这样的单词似乎比现在更多，例如
recomfort
(v.)“安慰，慰问； 鼓励”；
recourse
(n.)“一个过程，一种方式，一种方法”。中古英语中的
Recover
也可以意味着“获得，赢得”(幸福，王国等),没有得到回报的概念，还可以考虑 recovery 的法律意义，即“通过判决或法律程序获得(财产)”。
在现代英语中，re- 这个前缀有时会完全失去其作为前缀的身份。这是由于语音变化和重音转移导致的。例如，在单词“rebel”(反抗者)、“relic”(遗迹)、“remnant”(残余物)、“restive”(易怒的)和“rest(n.2)”(剩余物品，指“休息”的名词形式)中，re- 的作用就有所减弱。
然而，从中古英语开始，re- 的前缀功能就变得更加多样化。它可以与日耳曼语和拉丁语元素结合，形成新的单词，如“rebuild”(重建)、“refill”(装满)、“reset”(重置)和“rewrite”(重写)。即使在古法语中，re- 依然扮演着重要角色，如“regret”(后悔)、“regard”(关注)、“reward”(奖励)等。
当 re- 与以 e 开头的单词组合时，需要用连字符(hyphen)隔开，例如：re-establish、re-estate、re-edify 等。此外，连字符还可以用来强调重复或迭代的意义，如“sung”和“re-sung”。需要注意的是，当 re- 作为前缀时，分音符号不会用于除 e 以外的其他元音上。例如：reinforce、reunite、reabolish。
